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在文武百官不安的气息中，皇帝通过了任命。
罢免了闽浙总督，浙江巡抚，署理江西巡抚，另派三人。
三位新封疆大吏上殿，领旨谢恩。
看这模样，竟然是一派视死如归的情形。
文武百官陷入了集体的惶恐，一时间无声。
这么大的动作，就是要强行，彻底拆解南方七省联盟。
而且南方兵权也没有完全瓦解，就这样强上。
不怕出现不可收拾的局面吗？
而且皇帝的旨意是即刻上任，竟然是几天时间也等不及了。
赵德辙，罗遵殿，耆龄三人用尽了所有的办法，在京城拖五天。因为要招募各种幕僚，还有安排家人等等。
但是皇帝派来催促之后，几人也不得不立刻出发。
皇帝直接派遣了一千多名士兵，护送三位封疆封疆大吏上任。
三位封疆大吏经过商议后，决定全部走海路。
闽浙总督赵德辙，直接乘坐海船，进入闽江就可以到福州城。
罗遵殿走海路，进入杭州湾，也可以到杭州城。
唯独耆龄最危险，要么乘坐海船到上海，进入长江口，通过长江航道进入九江。要么在杭州登陆，走陆地到九江。
但不管是走陆路，还是走水路，都要穿过苏曳的地盘，危机四伏。
几个人在天津码头上船，在几艘水师战船的护送，沿着海路南下。
……………………
海面上，三个封疆大吏的船队。
酒入愁肠，一声叹息。
“我等三人这一行，算得上半生半死吧。”赵德辙道：“遵殿兄，你这个浙江巡抚大概有八成生机，我这个闽浙总督大概有六成生机，至于耆龄兄……”
耆龄道：“我直接入虎穴，大概只有五成生机了。”
“啊……”三人再一次叹息。
好好的荣华富贵，谁想死啊？
但是皇命压下来，又有什么法子？谁能抵挡？
皇帝发怒了，轻飘飘一道旨意，他们这三個封疆大吏就要拿命去飘。
“你们说苏曳为何啊？”罗遵殿道：“他本是皇上第一宠臣啊，按照他的本事和圣眷，三十岁就可进入中枢，不到四十岁就做首席军机，或者内阁大学士，为何要这样自毁前程，和皇上对着干呢？”
“又是满人，又是宗室，又是科举出身，又有军功。当年傅恒的起步，都没有他这么好啊。”
赵德辙沉默了一会儿，道：“子非鱼啊！”
罗遵殿道：“应该说是燕雀安知鸿鹄之志哉吧。”
而后，两人对视一眼。
二人都是科举精英出身，很多事情完全看得明白了。
他们当然知道苏曳为何走向今天这一步，因为理想，因为他要做大事。而且他做的事情，注定是不被皇帝所接受的。
一旦迈出了第一步，就没有回头路，也没有退让的空间。
“哼！”耆龄冷道：“还有什么？这就是乱臣贼子，口口声声为国为民，办什么工厂，办什么洋务，有祖宗江山重要吧。办这些乱七八糟的东西，只会败坏了人心。”
“两位，你们食君之禄，皇上对你们有天高地厚之恩，这一趟差事，难办也要办，哪怕丢了性命，也要办。”耆龄寒声道：“我知道这这一行九死一生，但那又如何？为了祖宗的江山，我粉身碎骨，也要把他这个南方七省联盟给拆了。”
“两位大人，我们要同进同退，就任之后，我第一个上，你们二人立刻要跟上。”
“有胆子，苏曳就杀了我！杀了我们三人，届时天下人就能看穿他谋逆叛臣的嘴脸。”
接着，耆龄举起杯子。
赵德辙和罗遵殿无奈，也只能举起酒杯。
皇命难违，他们怎么想的不重要，死也要去做。
耆龄道：“反正，我遗书也已经写好了，哪怕死在江西，也是死得其所。”
赵德辙道：“谁又不是写好了遗书呢？”
罗遵殿道：“一样，一样。”
耆龄道：“好，好，好，能够和两位仁兄同生共死，实在是我的荣幸。我等三人若活，便拆了南方七省联盟。我等三人若死，也揭露苏曳真面目，让天下万民共弃之！”
接着，耆龄大口喝酒，大口吃肉。
酒醉之下，直接来到甲板上舞剑。
月色皎洁，照射在甲板之上。
耆龄慷慨激昂，一边舞剑一边高呼：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……（省略若干）……了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
旁边的赵德辙和罗遵殿，一边鼓掌叫好，一边恍然若失。
耆龄此人算是豪杰吗？
仿佛算是的，他连死都不怕，为了向皇上尽忠，他抱着必死的决心去江西。
但是……
这是是非非，谁又能看得清楚。
唯有饮酒消愁。
罗遵殿猛地饮下一大口酒道：“忠于皇上，就是忠于社稷。是是非非，这便是……是！否则便是非，我等无错！”
赵德辙道：“对，我等无错！”
就这样，三人一边喝酒，一遍看着耆龄舞剑。
一首接着一首悲壮的诗词从耆龄嘴里呼啸而出。
他的剑舞得越来越快，越来越狂草。
甚至也越来越充满了英雄气概。
三位封疆，直接喝到不省人事，被下人抬去舱房睡觉。
………………
次日！
三人被猛地惊醒。
“当当当当当……”船队上响起了刺耳的钟声。
耆龄在梦中猛地挥舞拳头，大声高呼：“杀贼，杀贼……”
接着，他猛地坐起。
片刻后，幕僚飞奔而入道：“大人，不好了，不好了……”
耆龄寒声道：“是苏曳派人来劫杀了吗？来，来，来……”
“这次本官定要血战到底，用我大好人头，揭露他叛逆的丑陋面目。”
幕僚道：“大概，不是……”
片刻后。
耆龄，赵德辙，罗遵殿三人带着宿醉，来到甲板上。
而后，看到了无比惊人的一幕。
整个海面上，全部都是舰船。
延绵几十里，遮天蔽日，无边无际。
挂着英，法，美三国的旗帜。
而这一幕，对于耆龄来说，又是何等的相熟？
只不过，规模要大得多得多。
几个月前，他作为钦差副使跟着桂良，就是在海面上和洋人的舰队汇合，然后杀入长江口。
结果，关键时刻，洋人舰队直接翻脸，对着朝廷的船队开火。
桂良被俘，他耆龄被俘，成为终身的耻辱。
“苏曳好大的手笔啊，竟然让这么多洋人舰队来劫杀我们，哈哈哈哈哈！”耆龄放声大笑。
旁边的赵德辙和罗遵殿朝着他望去一眼，忍不住道：“大概，和苏曳无关。”
“不，不，你们没有经历过，你们不知道……”耆龄大声道：“这就是苏曳的阴谋，一定是！”
接着，他直接冲回舱房内，拿出一支宝剑，仗剑而立。
赵德辙和罗遵殿又对视一眼，怀疑这耆龄是不是还没有醒酒。
片刻之后，朝廷的船队就被包围了。
英方的士兵，毫不客气地就登上这艘大船，直接要将三个大臣俘虏。
赵德辙和罗遵殿没有丝毫反抗。
耆龄却挥舞宝剑大吼道：“我这一次，再也不会束手就擒了，有种就杀了我，杀了我……”
他手中的剑，舞得越来越快，越来越疯狂。
一名英国上尉道：“他，到底在说什么？”
旁边的士兵摇头道：“不知道。”
然后，十几个人就静静地看着他狂舞剑。
那个英国上尉直接拔枪，扣动扳机。
“砰！”
耆龄低头，看着肚子染血，而后缓缓倒下。
旁边的赵德辙和罗遵殿见到这一幕，也不知道是悲壮，还是荒诞。
……………………
三月二十五日！
联军分出两支舰队，攻陷了烟台和大连湾。
这一次，直接派遣了两千名士兵，驻守两地。
额尔金伯爵，依旧采取了封锁渤海湾的策略。
但这一次，占领烟台和大连湾，就是很有必要了。
因为，这一次出动的陆军非常非常多，在登陆天津之前，需要有两个稳固的进攻基地。
上一战，之所以惨败，一是因为兵力不足，二是因为太过于轻敌。
这一次，额尔金伯爵打算步步为营。
拿下了烟台和大连湾后，联军再浩浩荡荡，杀向了天津。
…………………………
朝堂上！
皇帝一直在等，等三位封疆大吏的奏报。
等着南方传来的一阵雷霆巨响。
要么，是三位封疆大吏被杀。
暴露出苏曳谋逆叛贼的丑陋嘴脸，
要么是三位封疆大吏，直接强行撕裂南方七省联盟。
结果，一直杳无音信！
而后，传来了一个真正的惊天噩耗。
洋人杀过来了。
烟台和大连湾，再一次沦陷了。
洋人的舰队，杀到大沽口了。
这是真正的晴天霹雳，朝廷很难理解，上一战明明打赢了啊。
而且打赢了之后，朝廷并没有得理不饶人，桂良屡次去和上海领事麦华佗谈判的时候，态度也很软，依旧愿意做出很多退让。
而且，麦华佗态度也很好啊，非常软，完全没有兵戎相见的意思。
为何忽然之间，直接出动了几万大军来攻打？
紧接着更加诛心的是，那三个大臣被送回来了。
人家洋人甚至都不要这俘虏，耆龄重伤，赵德辙和罗遵殿毫发无损，被送回京城。
三人的船队刚出天津大概六百里，就被俘虏了。
皇帝沙哑道：“朕知道了，朕知道了，苏曳之所以最后几个月完全不反击，任由挨打不还手，就是因为知道洋人大军要来。”
“居心叵测，乱臣贼子！”
“桂良，桂良……”皇帝吼道。
桂良叩首道：“奴才在。”
皇帝道：“洋人主帅还是额尔金伯爵吗？”
桂良道：“是的。”
皇帝道：“你去谈，伱去谈。他们不就是为了要利益吗？不就是要我们履行天津条约吗？”
“除了公使入京，除了开放天津，剩下都答应他。”
“另外，你和他说，九江现在有千万现银，而且还有几千万产业，朕答应了，统统都给他。”
“九江成为通商口岸城市后，苏曳在九江的产业，全部给他。”
“长江航道，也全部给他。”
“叫他去灭了苏曳。”
“他和苏曳不是政敌吗？上一次洋人的指挥官，也是苏曳炮击的，他们是生死大敌。”
“让他调转方向，去灭了苏曳。”
桂良几人脸色无比凝重，也幸亏这是在三希堂，否则群臣听到皇帝这样的话，那是何等之颠覆？
桂良道：“臣，遵旨！”
…………………………
接下来，桂良马不停蹄地去天津，登上洋人的旗舰，和额尔金伯爵会谈。
他把朝廷的条件复述了一遍。
不过对于九江这次收了多少银子，额尔金伯爵比桂良还要清楚。
额尔金伯爵道：“苏曳这次大概收了一千二百万两现银，九江经济实验区的总资产根据评估，应该超过了四千万两，这还是很保守的估计，伴随着时间的流逝，这个数字会越来越高。”
桂良道：“这是何等天大的利益，所以你们更应该调转方向攻打九江。”
“至于你们想要从朝廷得到的，除了公使入京，除了开放天津，我们都可以答应，整个长江航道，还有几处海关都可以给你们。”
额尔金伯爵轻轻一笑。
这么天大的财富，我们当然想要。
但是你们对大英帝国的政治生态，完全一无所知啊
在他离开伦敦的时候，已经被强烈警告，别说九江了，就连舟山都不能打。
更准确说，南方七省都不能打。你让我去打九江，去收缴几千万两资产？开什么玩笑。
额尔金伯爵没有说话，就只是笑。
桂良道：“额尔金伯爵，你和苏曳是政敌不是吗？上一次他趁机偷袭烟台，偷袭大连海湾。而且在关键时刻，还炮击了你们的最高指挥官何伯。”
顿时，联军司令何伯将军出现。
他的脸上，出现了一道深刻的伤痕，几乎贯穿了上下。
桂良道：“何伯将军，你身上的伤，就是苏曳炮击导致的。”
“所以，不管是为了仇恨，还是为了利益，你们都应该去攻打九江。”
额尔金伯爵道：“回去吧，不用谈了。”
桂良道：“天津作为通商口岸，也不是不可以谈的啊，除了让四国公使进京，剩下都可以谈啊。”
额尔金伯爵道：“不，这已经无关利益，而是荣誉之战。”
“来人，送桂良大人出去。”
箭在弦上，不得不发。
不管对于额尔金伯爵，还是对于英法两国来说，这都是挽回威严的一战。
不但要得到足够的利益，还要得到足够辉煌的胜利，彻底证明两国的实力。
……………………
桂良回京！
洋人联军舰队，依旧包围大沽口。
之所以还没有开战，是要在大连湾和烟台港口构建战争基地。
大量的陆军，需要集结。
桂良将消息报告给了皇帝。
僧格林沁怒道：“那就打，上一次能打赢，这一次依旧能打赢！”
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