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    唐玄宗开元间(713-741)，广州即设有市舶使，一般由宦官担任，是为市舶司前身，此时泉州根本没有市舶司的影子。

    宋开宝四年(971)设市舶司于广州，以后随着海外贸易的发展，陆续于杭州、明州(浙江宁波)、泉州、密州(青岛胶州)设立市舶司。除广州市舶司外，其余几处在政和二年(1112)前曾一度被停废，之后重开，广州市舶司依然是最悠久的存在。

    宋仁宗时期，每年全国市舶税收约50万贯，而到南宋高宗时，仅广州一处每年的税收就高达110万贯。

    宋高宗曾发布上谕说：“广南市舶(指广东的海外贸易)，利人甚厚．提举官(管理海关的官员)宜得人而久任，庶蕃商肯来，动得百十万缗(钱币)，皆宽民力也。”

    泉州之所以发达，盖因宋代从海外进口的货物，大部分是香药珠宝等奢侈品。由于统治阶级对海外进口物品实行严格管制，乳香等香药为政府专卖物资，由市舶司全部收购。海外舶来品调运到京师，沿途要耗费巨额费用，因此统治阶级希望进口香药的港口尽量靠近京城临安。

    按照朝廷规定，泉州市舶司调运到杭州限三月程，广州限六月程，所以泉州比广州更便捷，可以减少舶货调运的耗费。因此，南宋朝廷格外重视和扶持泉州的海外贸易，泉州港一举成为靠近消费中心的核心港口。

    泉州可以傲视其他外贸城市，但广州老大哥出手，后来居上的泉州市舶司什么坏事都瞒不过他们，因为广州市舶司都做过了！

    泉州市舶司做过的坏事，广州市舶司都做过了。

    泉州市舶司没做过的坏事，广州市舶司也做过了，怎么可能瞒得过他们？

    更让泉州市舶司官吏们绝望的是许炳代朝廷对广州来的同行们宣布：只要他们查出事情的真相，交部里从优议叙，且追拿回来的赃物可得百分之三！

    部里从优议叙就是说加快他们升官的速度，追拿赃款得到的奖励则收得心安理得，越多越好。

    这下，广州官吏们感谢泉州同行们给予他们的机会，过年时会给他们烧香的！

    他们眼冒红光，望向泉州同行们就象看一只只待宰的肥羊。

    泉州官吏们则深深地叹息：“本是同根生，相煎何太急！”

    他们虽然没有被去掉身上的官袍，但被押到市舶司的空仓库里，里面放了稻草当床，给他们便桶让他们方便，将他们当成了阶下囚，不许随便走动。
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