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    次日，王熙凤亲自把贾琮二人收拾停当，又专门派了十几个下人跟着，护送两人去镇国公府赴宴。

    贾琮本想先派旺财去王进家告假，却听说旺财、钱槐两人因弄丢主子，昨儿被狠狠打了一顿，估计要躺大半个月，只得亲笔写了书信，另派人送去。

    骑在马上，想到昨晚晴雯抱着自己哭的梨花带雨那可怜模样，贾琮有点后悔自己当时过于正派，该趁机揩点油才对，失策失策。

    走了两里路不到，便到了镇国公府，贾琮抬头一看，和贾家差不多的格局，中间三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人，正门之上有一匾，匾上大书“敕造镇国府”五个大字。

    见贾琮等人到来，镇国公府下人忙进去通报，又殷勤地上来请安、牵马，并大开中门，以最高规格接待。

    仪门外，见到现袭一等伯的牛继宗带着牛大宝并几个管家等候，贾琮忙带着贾环快步上前拜下：“贾琮（贾环）请世伯安。”

    “快快起来，两位贤侄何必多礼。”牛继宗笑着扶起二人，眼中只是上下打量贾琮，见其剑眉星目，身姿挺拔，气魄沉凝，心中暗赞，贾家这一代终于出了个人物。

    贾琮见牛继宗三十几岁年纪，身材高大魁梧，面貌粗犷，眼中却不时掠过精光，知其必是貌憨实精，粗中有细的人物，当下不敢轻忽，忙将今日要说的话在心中重又过了几遍，以免无意中失礼，让人小觑了贾家。

    带着贾环在镇馨堂拜见了一等镇国夫人并一干太太，又见过了牛大宝的姊妹们。

    众人深谢贾琮仗义之举，少不得又细细询问他昨日之事，将他几乎夸到天上去。贾琮初次领教到内宅妇人甜言蜜语功夫，暗呼厉害。

    贾琮随口谦逊着，暗中打量厅中各年轻姊妹，见姿色平平，也提不起兴趣久留，用过饭便想抽空告辞。现在他眼光经历宝钗、黛玉、凤姐儿、秦可卿、晴雯还有昨天的杨四娘等美人儿洗礼，一般美女在他眼中也只有“平平”二字考语。

    “琮哥儿、环哥儿，今日初会，些许顽意儿，你们拿着顽吧。别忘了，回头替我给你家老太太带个好儿，就说我镇国府承她一个情儿。”镇国夫人微微一笑，旁边有丫头端上来两个盘子，分别给贾琮两人。

    贾琮二人忙称不敢，见托盘上，摆着两件精致玉器。

    贾琮面前是一只碧玉狮子，拳头大小，通体莹润，触手生温，显然是极品美玉，雕工细致入微，鬃毛根根可辨。

    贾环就差了许多，只是一支普通玉笔。也让他乐开了花，他还从没得过这么贵重的礼物，估计能值不少钱。

    “好了，你们哥儿、姐儿们去顽吧，我有些乏了，就不陪你们了。”镇国夫人笑道，带着一干太太们走了。

    “大宝，你带环哥儿和姊妹们去玩玩，我和琮哥儿说话。”牛继宗说了声，把贾琮带到内书房叙话，命心腹小厮四处把守，不许任何人靠近。
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