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    胡承荫走到凉棚下面，白先生坐在桌前不紧不慢地记着账，见他过来并未抬眼，轻轻放下毛笔，将账册合上夹在腋下，起身朝仓房走去，胡承荫默默跟过去，一路跟白先生保持着不近不远的距离。

    路上胡承荫趁机环顾四周，仓房位于北面一座三层砖楼的一层。三层楼加起来总有二三十个房间。二楼三楼不时人进出，看打扮不是换岗的矿警就是尖子上的其他管事的。隔着整片空场，砖楼正对面是一座座两层的竹楼，前后两排，共有十座，却全部用竹子建成，柱子是竹筒，墙壁是编织的竹篾。此时这些楼里似乎空无一人，只有几个女子从最东边一座竹楼进出了几次，她们大多举止怯懦、形容憔悴，感应到胡承荫的视线，都把头垂得低低的。虽然她们没有穿着跟砂丁一样的麻布衣服，可衣服上都打着许多补丁，想必也是在尖子上做工的。

    白先生从怀中掏出一串钥匙，抓出其中一把打开了一楼最左边一间房的门，开门的时候还有意用自己的身体遮挡，不让胡承荫看见。白先生瘦得过分，一件长衫罩在他身上，好像一把收着的伞，一双枯瘦的手，手指毫无半点肉，一层皮松垮垮地裹着骨头。在白先生双手上下翻飞地拨弄着算盘珠子的时候，胡承荫觉得他每根手指的指节跟串起来的算盘珠子如出一辙。白先生颧骨高耸，眼神精明，似乎时刻都在计算着得失利弊，胡承荫觉得若是一个算盘成了精化作人形，那一定是白先生的样子。

    “你站在门口，不要动。”

    许是为了防盗，这仓房竟然没有窗子。即便是站在门口，胡承荫也可以闻到一股难闻的霉味，胡承荫强忍住了用手捂住鼻子的冲动，只好四下张望，分散自己的注意力。他不经意间往仓房里面瞥了一眼，发现仓房里堆得满满当当，不但有许多被褥和麻布衣服，还有许多他从没见过的奇形怪状的工具。

    胡承荫正在专心致志地观察，想把周遭的一切都记在脑中，突然身后有人拍了他一下，转头一看，就是之前那个一脸苦相的石欀头，不知道为什么，胡承荫觉得见他的第一眼就觉得他长得很像一头牛，健壮却驯顺，沉默又悲伤。

    他的目光跟胡承荫碰到一起后微微颔首，胡承荫也点了点头，侧身给他让了路，经过他身边的时候，胡承荫发现他左手的食指整个没有了，右手的食指和中指都断了一节。

    他从怀里掏出一个单子，放在白先生面前。

    白先生摊开单子看了看，拧紧了眉头。

    “尖五把，锤三把，炮杆两根，捞勺两个，引针三根……石欀头，这些东西上个月不是刚刚领过吗？欀刀三把，煤石灯五盏，啄子和塃钯怎么要十把这么多？”

    石欀头低垂着眉眼，低声道：

    “这些东西本来就用得费，已经将就了一阵子了，砂丁们手上的啄子都坏了好些个了，再不领就耽误上工了。”

    白先生白了石欀头一眼，用毛笔在单子上签名，并用手指摁在鲜红的印泥上，在单子上按了手印。

    “明天上工之前到这儿来领吧！”

    石欀头转身就要离开，白先生说道：

    “等等！”

    接着白先生朝胡承荫的身后招了招手，此时胡承荫才发现一个十六七岁的女孩站在自己的身后，她手里捧着厚厚一摞麻布衣。那女孩身材高挑，肤色苍白，头发细软且微微发黄，唯独一双眼睛又大又亮，浓密的睫毛好像两把扇子，忽闪忽闪地，她下巴尖尖的，鼻子小小的，嘴巴也薄薄的，好像整张脸上就长了一双眼睛似的。

    跟胡承荫之前所见的其他女工不一样，女孩身穿一件杏色的上衣，下身穿了一条水蓝色的绸裤，这身簇新的衣衫在周遭的环境之中看来十分扎眼，胡承荫忍不住上下打量了她一下。似乎是感应到胡承荫的目光，女孩突然局促起来，脸色似乎变得更加苍白，然而她却始终没有抬眼看他，只是轻手轻脚地走过来，将手中捧着的麻布衣放在了白先生面前。
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