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    却说薛蟠作别柳二郎后，摇头晃脑哼着小曲儿，打马归家。

    通过宁荣两府间的小巷，走到梨香院外，下马叫门。

    小厮听到声响，忙开门迎了出来，边接过马辔，边笑问道：“大爷怎的这晚才回？太太等的都着急了。”

    薛蟠这才想起，忘了派人给家里传讯。

    他也不当回事儿，笑骂一声“你倒管起爷来了”，径自走入后院。

    正堂内，因薛蟠晚归又无消息，母女俩到现在都没心思吃饭。

    薛宝钗柔声劝说着愁容满面的母亲：“妈你也忒多心，哥哥多大的人了，一时回来晚了也是难免的。如今跟着柳二郎当差，没有那起子混账给他助兴作乱，断不会惹是生非的。”

    薛姨妈仍旧苦着脸，好似阴云密布，拉过女儿的手摩挲着，方稍感安慰，叹息说道：“我哪儿是担心他惹是生非呀，我是怕他‘旧疾复犯’！好不容易找了件正经差事，刚有点儿正形儿，像个人样子，可千万别前功尽弃了！”

    “这也是愁不得事儿，哥哥若真改了，自然是他的福气。若不改呢，妈也没别的法子强要他改。咱们尽人力，听天命罢了……”

    薛宝钗苦心劝解着，外面忽响起薛蟠欢快的叫声：“妈！我回来啦！”

    母女俩对视一眼，都摇头失笑，也不知他整天乐个什么劲儿。

    刚起身，薛蟠已经风风火火走进来。

    薛姨妈忙命人备饭，并询问儿子何故晚归。

    薛蟠胡乱应付几声，先去净手洁面，待走到桌旁的椅子上坐了，方笑说道：“今儿和二郎去城外逛了逛，遇上点儿事儿耽搁了。”

    一家人开始吃饭，间或闲谈几句。

    薛蟠七扯八扯，并不提他准备出售薛家产业给柳湘莲的事儿。

    心里打的算盘是，这事儿要是他来说，她妈肯定反对，还会唠叨个不停，烦都烦死了。

    既然二郎有心，当然是他能者多劳，留给他去操办就好，自己省心省力，岂不美哉。

    要是别人遇上这等大事，必会顾虑重重，难做抉择。

    薛蟠却不同，他“惯喜送钱与人”，对金钱浑不在意，更何况又不是白送。

    如果能借此入股柳家商号，就意味着与柳二郎彻底绑定，可比通过三和商号合作稳当多了。

    二郎本事比自己大，又讲义气，怎么算自己都不吃亏，他心里也有账本儿，算计的简单又明白。

    吃完了饭，薛姨妈却不肯放他走，旁敲侧击的盘问，生怕儿子说了谎。

    薛蟠无奈又心烦，忽的想起二郎说过，等卷烟厂开业了，可用“饭后一支烟，赛过活神仙”作广告。

    此际酒足饭饱，不觉意动，也有意叫他妈和他妹子开开眼。

    于是神神秘秘又珍而重之的，从袖中掏出个精致小木盒来，手掌大小。

    打开后，取出一根白色卷烟，叼在嘴里，在母女俩诧异的目光下，凑到灯烛上点了。

    呼吸吞吐之间，屋内烟雾缭绕，薛蟠脸上一副陶醉神情，自觉畅意非凡。

    可恶的二手烟袭来，令母女俩咳嗽不止，忙用手帕掩鼻。

    薛姨妈呵斥道：“快快灭了！哪儿来的玩意儿！”

    完全没得到预想中的良好效果，薛蟠大感无趣。

    狠吸了两口，方将剩下大半截的香烟扔到地上，用脚踩灭了火星子。

    薛宝钗命人开窗透气，而后蹙着眉，沉着脸，很是不满。

    丫鬟们也都过来扇扇子，促进空气流动。

    薛姨妈抬手戳儿子脑门，气恼道：“我只知你爱吃酒听曲儿，何时又染上这东西？到底是从哪儿来的？”

    烟草她倒是认识，但家中并没人有这种嗜好。

    薛蟠躲过他妈的“攻击”，往椅子上一瘫，失望道：“唉，你们真是有眼无珠！这可是二郎让人琢磨出来的好东西，我苦求许久才得来一包。别说千金难买，市面儿上根本见不着的！”

    柳二郎搞出来的？薛姨妈不听还可，听了怒不可遏，着恼道：“让你跟着他是为了学好儿，怎的倒带坏了你？亏我还当他是个知道上进的，现在看来，凤哥儿说的倒不差，真是‘玩物丧志’！”

    薛宝钗听了这话，挽住她妈的胳膊，笑说道：“妈可别在外面说这话，没的传出去不好听。且我想着，这话也不对，你忘了他驳得凤丫头哑口无言？料想，他必有什么深意，不然不会如此。或许，”

    宝钗转头打量薛蟠，猜测道：“或许，他是想做这档生意了？”

    “生意，这算什么生意？”薛姨妈一时茫然。

    薛蟠惊讶的看着妹子，忍不住拍掌而笑：“着啊！妹妹就是聪明！真与二郎心有灵犀！一点就通！妈你可别小瞧了这小东西，二郎说将来能年赚几十万两呢！”

    今儿他也不是什么正经事儿都没干，至少也听了不少信息，结合自身感受，对卷烟的前景信心十足。

    薛宝钗一听薛蟠的话，气的娇躯乱颤，跺脚嗔道：“妈！你看哥哥又乱说话！”

    薛姨妈胡乱骂了几句，也没往心里去，早习惯儿子的不学无术了。

    注意力集中在“年赚几十万两”上，惊的愣了神儿。
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