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    正房里，茶水奉上，薛姨妈呷了两口，便将琇莹叫到身前说起了话儿。问了出身、年岁，夸赞几句，又问起了李惟俭素日起居。

    宝钗陪坐一旁，捧着热气腾腾的茶盏，四下观量着。这处小院儿颇为幽静，房只十来间，比不得梨香院。正房三间，西面儿是暖阁，东面儿是书房。那书房只木架子做了隔断，透过空隙便能瞧见内中情形。

    书架上摞着一些书册，桌案上散落着一些书籍、纸笺。墙面上还挂了刀、弓，瞥得一眼，宝钗不由得便想起了那日船头伫立的身形。

    待回过神来，就听妈妈说道：“我瞧着你亲近，左右也没外人，不用立规矩，你且搬了凳子过来说话儿。”

    琇莹推拒一番，到底应了。搬了绣墩，小心落座。

    薛姨妈就道：“昨儿……俭哥儿遭了埋伏？听闻还是得了你的力，才拿住了那些凶徒？那会子到底怎么个情形？”

    “是。”琇莹就平铺直叙说了昨晚情形。

    薛姨妈早就听婆子转述过了，听罢连忙问道：“我怎么听说，那严侍郎家的二公子也在场？没伤了了吧？”

    “没……”话一出口琇莹就觉不对，好在她只是憨，不是真的傻，顺势便道：“没大碍，只是被凶徒伤了腿脚。”

    “哟，厉害不厉害？”

    “倒是不厉害，就是二公子很生气。”

    薛姨妈顿时眉头紧蹙，心道糟糕，一时间心乱如麻，却没了后续话语。

    宝钗在一旁便与琇莹道：“俭四哥与那二公子好似交情极好，是早就相识吗？”

    “似乎不是，”琇莹就老实道：“公子是那日拿了拜帖去拜会少司寇，这才结识了二公子。不过公子说他们是一见……一见……”

    “一见如故？”宝钗道。

    “嗯，对。公子就是这般说的。”琇莹答过，又添油加醋道：“想来公子也是得了少司寇看重，这才让二公子与之往来。”

    先后得了刑部侍郎与工部尚书信重，李惟俭的才学可见一斑，来日飞黄腾达指日可待。奈何薛家等不得，她便只能熄了心思。

    想到此节，宝钗不禁黯然。真是应了那句话——万般皆是命，半点不由人。

    心思电转，正要说旁的话，就听得外间门声响动，粗使丫鬟便嚷着：“琇莹姐姐，四爷回来啦！”

    琇莹连忙起身告罪，出去相迎。薛姨妈与宝钗也起了身，到门前相迎。

    宝钗立在门前，看着那身形渐近，心中愈发酸涩。她生怕被瞧了出来，连忙垂下螓首，只默默咬紧了牙关。

    李惟俭快步上前，心中明镜儿也似，却故作不知一般问道：“姨妈与薛妹妹怎么来了？”

    薛姨妈就笑道：“一早儿打发了婆子来寻，俭哥儿却出去办差了。我左右无事，这会子就来做了恶客，俭哥儿可不要见怪才是。”

    “姨太太哪里的话？姨太太与薛妹妹这般贵客，我请还请不来呢。”

    寒暄一番，李惟俭倏忽瞥见宝钗身旁一丫鬟，眉心生着一点胭脂痔，不由得多打量了两眼，心道这只怕便是香菱了。看面容有三分似黛玉，又有几分与那秦可卿挂相，生得端地标致，无怪薛蟠为了她打死了人。

    李惟俭那一份瞩目，瞬间落在宝钗眼中，她不由得瞥了香菱一眼。

    李惟俭错开目光，笑道：“外间寒凉，咱们进屋叙话。”

    众人进得正房里，分了宾主落座，薛姨妈敛了笑容，认真说道：“我今儿来寻俭哥儿，是来道恼的。蟠儿一吃酒就犯浑，不想就冒犯了俭哥儿。本该那日就过来的，可正巧内府有事相商，就耽搁了。”

    这等场面话李惟俭哪里肯信？

    他面上略略闪过不快，随即笑道：“事儿过去便过去了，姨太太提它作甚？”

    “这……”

    薛姨妈瞧李惟俭的架势，分明是没过去。他不接茬，这往后的话如何说？薛姨妈犯了难，只得求助似看向宝钗。

    宝钗暗暗叹息一声，说道：“俭四哥，能否让人退下，我有些话不好让外人听了去。”

    李惟俭点点头，冲着晴雯、红玉使了个眼色，两个丫鬟便扯着懵然的琇莹退了下去。
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