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    荒竺暂且住在长公主府的客房。

    这是他第一次来云都。

    就像第一次进城的乡下少年，对什么都充满了好奇。

    他惊叹于云都的极致奢靡繁华，惊叹于公主府园林式的秀雅，惊叹于随处可见的摆阔京官儿。

    谢无涯陪荒竺吃了个午膳。

    “娘亲去祭宗庙了，估摸晚上才能回来。”

    涯宝用冰镇红酒，招待了荒竺小哥哥。

    荒竺豪迈地干了一瓶，大为赞叹：“好喝！”

    饭还没吃完，就见院子里来了两个宫廷太监，吊着嗓子高声道：“皇上传旨，宣白帝州总兵荒竺立即入宫觐见，接受封赏。”

    涯宝扫了两个太监的腰间一眼，没有见到东厂的牙牌。

    “二位公公不是东厂的？”

    “谢小公子，咱家不是东厂番役，就是来传个话儿。”说罢恭敬一揖，连赏银都没讨，转身离去。

    涯宝不解地挠挠头，嘀咕着：“以前来府上传旨的太监，都是东厂黄公公的人啊。”

    荒竺性情纯朴，不懂这些弯弯绕。

    他只知道皇上口谕宣他入宫受赏，是不能耽搁的，便立刻动身前往。

    此时，慕听雪已经向天子示弱，免了荒竺礼器封赏。但这事儿，还没从皇室宗庙传出来，长公主府里的人，也一概不知。

    荒竺坐公主府的轿子，入了皇宫。

    七月末正午，酷暑当头，荒竺俊逸的侧脸上，满是热汗。他第一次来皇宫，许多规矩都不明白，宫内门禁森严，宫道曲折如迷宫，而且每一道门都有太监、禁军把守。

    宫里有个不成文的规矩，凡是入宫觐见皇帝、太后的官员，每过一道门，都要给守门的值日官，送一点“过路费”，几两银子至几十两不等，再笑着说一句“有劳公公了”，就会放行。如果不给钱，很可能会遭到值日官的刁难，让你无法准时觐见，下场就是因迟到而被皇帝、太后责罚，甚至贬谪。

    从进宫，到等候皇帝召见的地方，一共要穿过四道门。

    荒竺作为一个地方“乡巴佬”，显然是不知道这个潜规则的。

    走到第二道门的时候，就被一个三角眼龅牙的太监给拦下了：“干什么的？”

    荒竺如实道：“奉旨入宫觐见皇上。”

    龅牙太监见荒竺没有掏钱的意思，便鄙夷地打量着他：“瞧着面生，地方官？”

    “白帝州总兵。”

    “哦——”

    尾音拉得意味深长，三角眼龅牙太监，往南边儿的一条宫道一指，“一劲儿往南走，走到头，再拐东边儿第一条道，有个朱门阁楼，就到了。”

    荒竺拱手道了个谢，就按着守门官太监的指路方向而去。

    他并不知晓被骗，已经大祸临头——朱门阁楼，是贵妃的住处。

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