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    “嗷！什么时候能出去！”

    “混账！打架！修行！厉害了给大人卖力气！”

    “要是能当官老子也能光宗耀祖！修行修行，打架打架！老子就相信苏大人了，跟着苏大人一定能光宗耀祖！”

    嗷嗷乱叫着，士卒们好像一群好斗的熊獒。

    ……

    水宁县比较混乱，不分富贵贫贱的什么坊区。

    各种建筑以道路相隔，没有坊区的墙壁挡着，但也有一条模糊的‘三八线’。从水宁县城的最中心往外发射，建筑就越来越普通，最后变成简陋，以及几乎是脏水区域的贫民区了。

    恰在这‘贫民区’里，一个老者笑眯眯的，给几个衣不裹身的孩童馒头吃。

    “慢点，慢点，别噎着。”

    “喝点水，哎别喝地上的脏水，爷爷这里有竹筒，泡的茶，喝两口顺顺。”

    “记住以后别偷东西了，爷爷只要有钱，肯定会来给你们带食物呢……”

    老者穿着一身补丁摞补丁的发白长袍，头上虽然是代表第三级走马爵位的束冠，但束冠歪歪斜斜的，连发髻都没绑好。他笑起来满脸的皱纹，皱纹里挤着慈祥，慈祥里又带着一些无奈。

    他叫霍南笙，早些年，也曾阔过。

    和别人祖上的也曾阔过不一样，霍南笙出身贫微，全凭着一柄捡来的刻削，凿壁偷光的读书取得了一身的荣光。他十六岁得中县级秀才，六十六把文火惊呆众人；十七岁就点燃了二十把文火，做了吏员；十八岁做了亭长。

    就在他二十三岁的时候，他鏖战冲击亭部的精怪，六十六把文火也全部点燃，晋级第三级走马爵的时候，更是风光无限。

    可也就是那个时候，他放弃了参加举人大考，同时，也丢掉了亭长的职位呢。

    “慢点吃，别急，别噎着。”霍南笙继续劝说，把自己的口粮也拿了出来。

    “唔，谢谢霍爷爷。”

    “嗯，好吃，真好吃！”

    孩子们满脸都是满足，但也有个半大的孩子抬起脸，看霍南笙的满脸菜色，有些心疼，也有些希冀的道：“霍爷爷，听说县狱掾的苏大人让您去大狱找他呢，您怎么还不去啊？”

    “不去，不给那些吃人的东西做事。”霍南笙还在笑。

    半大孩子又问，眼睛泛红：“可您也说那是吃人的东西啊，我怕您不去了，怕他对付您，而且……”半大孩子又希冀了：“您要是帮他做事，是不是就有钱了？有钱了，是不是我们都能吃饱饭了？”

    “这……”霍南笙沉默不语。

    他盯着眼前身高只到他胸口的孩子，注视着对方的希冀，忽的，心里熥起来了一股子厌烦。

    他愤怒，乃至于暴躁了，甚至想伸出手，卡住孩子的脖子，把孩子掐死才算甘休！

    你只想着吃饱饭，想我去给县狱掾的苏大人做事！

    你觉得这样好，可有没有想过，我凭什么把挣到的钱拿来填饱你们的肚子？

    我欠你们的么！我欠么！

    霍南笙的眼底闪出血光。

    他二十三岁的时候就能做举人了，可如今他六十九岁，还只是个点燃了六十六把文火的秀才。
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