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    雪羽鹤往西急速翱翔，空气逐渐转冷，竟似逐渐从盛夏进入初秋，又从初秋进入深秋、初冬、腊月一般。地势越来越高，四下高山尽皆巍然高矗，如斧削刀劈，彼此之间竟毫不相连。山峰之上，树木渐少，白雪覆盖。偶有绵绵绿色，也是针叶寒木。越往西去，绿意越少。千山覆雪，如玉柱交错矗立。

    半个时辰之后，终于看见了那五只怪鸟。纤纤匍匐在鹤背上，紧紧尾随其后。

    又飞了半个多时辰，迎面吹来的狂风越来越冷，风沙交集！彻骨冰寒。太阳西斜，阳光虽然灿烂依旧，但却丝毫不能驱散寒意。纤纤真气稀疏平常，勉力聚气凝神，依旧冻得簌簌发抖。

    俯瞰苍茫大地，尖崖林立，裂谷纵横，白雪厚积；青灰色的山峰断岩错层，寒木寥寥，万里荒寒，连飞鸟都似已绝迹。

    寒风呼啸，纤纤牙齿咯咯乱撞，花瓣似的香唇已经冻为青紫色，手臂紧紧抱着鹤颈，似已冻僵，动弹不得。眼睫上竟也结了一层薄薄的白霜！交睫之时，冰消雪融，如泪水流淌。心中微微后悔，早知这五只怪鸟要飞到这等荒寒之地，她便不跟着飞来了。但转念想到那女童的惨状，登时热血如沸，振作精神。忽然心中一动：“哎呀！难道这里是西域寒荒国吗？”

    她小时曾听父亲说起，大荒中最为寒冷荒凉的，除了北海之外，便是西域寒荒国。寒荒国绵绵万里，尽是犬牙尖山，树木稀少，一年四季都如冬天一般寒冷；当地凶兽众多，多以食人为生。寒荒国八大蛮族，勇猛善战，比起南荒各族与北海夷蛮更为凶悍。寒荒八族与金族有宿怨，但三十年前金族白帝白招拒以赤诚之心换得八族酋长信赖，在西皇山上击掌为盟，八族臣服金族，永世交好，从此干戈息止，西域太平。

    但寒荒国最为着名的，却不是“西皇之盟”，而是“寒荒七兽”。大荒历代“十大凶兽”中，必有寒荒妖兽。其中又以“冰甲角魔龙”、“寒荒楱杌”等七只凶兽最为著名。这七只凶兽的元神虽被大荒历代英雄封印于寒荒众山之中，但仍时有肆虐，危害苍生。相传这些凶兽都是远古寒荒大神的尸体所化，所以寒荒八族对这些凶兽又敬又惧又恨，奉彼等为族中图腾圣兽，虽然凶兽元神已被封印！但恭敬有加，每年一祭祀，不敢有丝毫怠慢。

    纤纤心道：“这五只怪鸟想来也是寒荒怪禽了。”只见那五只怪鸟嗷嗷乱叫，在万千险峰尖崖之间高低穿梭，朝着远处一座极为险峻的高峰飞去。那座高峰寸草不生，霜雪遍覆，万仞绝壁之上，尽是累累巨石，道道隙缝；唯有山顶雪地之中，一株青松如盖，傲然横空。

    五只怪鸟在那高峰周侧环绕盘飞，怪叫半晌，排成一行飞入山峰西侧的凹陷缝隙之中。纤纤驱鹤飞翔，尾随而去。

    霜风怒舞，砂石崩飞，无数灰蒙蒙的沙烟石雨、雪沫冰屑从那群峰险崖上随风卷舞，劈头盖脸地打来。纤纤用袖子遮住脸颜，眯眼望去，只见山崖凹陷处，有一道幽深漆黑的人口，狭长窄小，众怪鸟便是从这隙洞中飞入。

    纤纤心中微有惧意，不知那幽黑之中是什么世界。但事已及此，岂能半途而废？当下硬着头皮，咬牙驱鹤飞去。

    到那洞口之时，一股阴风从洞中呼啸而出，腥臭扑鼻；纤纤身子一晃，险些被薰得摔下鹤背，连忙紧抱雪羽鹤，稳住身形。雪羽鹤避过那阵阴冷腥风，优雅地飞入洞隙之中。

    眼花缭乱，突然一片黑暗，鼻息之间尽是血腥恶臭，烦闷欲呕。纤纤心中砰砰直跳，屏息凝神，从怀中掏出汤谷火族游侠所赠的“晶火石”，借着那跳跃的荧光，四下扫望。

    两壁凹凸不平，地上深浅不一，正前方乃是一条幽深曲折的甬道。纤纤深吸一口气，忖道：“这些怪鸟难缠得很，找到那些孩童之后，立刻带上他们逃出洞去。”强忍恐惧之意，将雪羽鹤封印入簪中，高举晶火石，深一脚浅一脚地朝里走去。

    阴风呼号，恶臭逼人，纤纤三番五次几将呕吐出来，生怕呕吐之声在这甬道中声音激荡，惊动那些怪鸟，当下强自忍住，蹑手蹑脚地前行。自己的影子在洞壁上拖曳跳跃，变幻无常，犹如鬼怪一般。洞中不断地传出隐隐约约的怪叫声，桀桀作响，鬼哭狼嚎。纤纤心中害怕，呼吸都不敢太过大声。

    她这一生中都在父亲与拓拔野的庇护之下，从未孤身一人在如此凶险之地行走过，心中越来越害怕，几次想要掉头跑出，举着晶火石的手逐渐开始颤抖起来；心中突然想起拓拔野的温暖笑容，登时如一道暖流流过全身。咬唇心想，倘若拓拔大哥在此，握着他的手望里走，什么恐惧害怕都可以抛在脑后了。

    又想起拓拔野对自己的疏远冷淡，泪水滚滚，心痛如绞，忖想：“那臭鸟贼对你这般无情无义，你还想他作甚？若不是他这般对你，你又怎会孤身一人跑到此处？都整整一曰了，也不见他追来，想必又在那些歌女舞娘的怀中得意忘形了。只怕他连你长得什么样也记不得了……”心中剧痛，蓦地倚壁抽泣起来。寒冷的洞壁，阴冷的怪风，衣裙摆舞，周身侵寒。她孤单一人站在这山洞中，只觉得天下之大，自己竟是如此孤立无助；一时间从未有过的悲凉涌上心头，无声哭泣，分外伤心。

    哭了半晌，又自心想：“这世上竟没有一个人关心我，我便是死在这里，又有谁会在乎？”想到此更加悲苦难过，肝肠寸断。突然觉得倘若自己当真被这怪鸟吃了，无声无息地埋葬在这洞中，从此冥冥归去无人管，也是快意无比之事。自怜自伤，又想：“不知那臭鸟贼曰后得知，会不会有伤心愧疚之意？”想像拓拔野到这山洞中，抚尸痛哭的情形，竟觉得快慰起来。抹干眼泪，胡思乱想一阵，心中那害怕之意倒大大减少。

    深吸一口气，重新举起晶火石，朝里走去。

    走了片刻，石洞渐宽，前方隐隐有亮光闪烁。纤纤吓了一跳，将晶火石收入怀中，凝神屏息，贴着洞壁，蹑手蹑脚地朝里移走。忽然前方传来嗷嗷怪叫声，一股狂风扑面而来。

    纤纤一惊，见前方正好有一处凹入的石洞！连忙拧腰侧身，躲入凹处。黑影扑闪，嗷嗷怪叫，那几只怪鸟飞也似地狂奔而过，硕大的身躯在这狭窄的洞内穿行奔掠，竟如游鱼一般轻巧自如。怪鸟奔跑极快，丝毫没有瞧见阴影中的纤纤，转眼之间似已出了洞外。

    纤纤如释重负，正想大步奔入，突然又想：“不知洞中还有其他怪鸟吗？”猛然一凛，娇躯顿挫，悄移莲步，朝里走去。

    绕过几个石壁，终于来到一个颇大的石洞中。石洞钟乳垂石，太牙交错，四壁许多彩色晶石闪闪发光，将洞中照得光怪陆离。洞壁镂空，相临许多稍小洞壁。数十个青丝囊以晶莹细丝吊在半空，微微蠕动。

    纤纤吃了一惊：难道那些怪鸟竟抓了这么多孩童吗？当下奔上前去，从怀中取出金族游侠所赠一寸长的“寸心折刀”，青光一闪，“嗤”地一声低响，将丝囊轻轻划开。果不其然，一个十岁左右的[***]女童立时应声掉落，被她稳稳接住。

    那女童似已受了过多惊吓，瞪大眼睛，直楞楞地看着她，竟连哭喊也发不出来。纤纤怜意大起，将她轻轻地平放在地，抚mo她的头发。见她眼中恐惧之意稍减，这才移身到其他丝囊旁，以“寸心折刀”将丝囊一一割开。

    片刻之间，便从丝囊中取出二十余个[***]女童。这些女童个个眉目清秀，珠圆玉润，都是难得的美人胚子，但似乎都受了极大惊吓，张大嘴，始终发不出声音。

    纤纤心道：“这里一共不下七十个女孩！怎能一次带走？倘若十曰鸟在此就好了。”心下大为烦恼。又不知那些怪鸟何时回来，倘若不能及时将这些女童转移到洞外，遇到怪鸟，则前功尽弃，说不定自己当真也要搭上一条姓命。

    正蹙眉思虑，忽然发觉地上的二十几个女童惊怖地望着她身后，张大了嘴，哭喊不得。

    当是时，一阵阴风从背后刮来，脖颈森冷，彷佛一条黏滑冰冷的毒蛇从脊背往下爬行，寒毛直竖，周身鸡皮疙瘩立时泛起。她大吃一惊！猛地转身望去。空空四壁，丝囊摇动，哪有半个人影？

    纤纤吁了口气，惊魂甫定。转过身来，却见那二十几个女童恐惧地凝视她的身后，有的竟小便失禁，尿水流淌了一地。耳旁蓦地阴风阵阵，竟似有人在耳边吹气一般，心中“咯咚”一响，登时升起森寒怖意。

    强忍恐惧，摒住呼吸，微微侧头，朝斜后方瞥去。光影一闪而逝。但那凹凸不平的地上，赫然竟有两个人影！上个长发摇曳，乃是自己；但另外一个飘移波荡，竟似鬼魂一般。

    纤纤“啊”地一声大叫，心彷佛要从嗓子眼里蹦了出来，不顾一切地握紧那寸心折刀，朝身后猛然刺去！

    手腕蓦地冰凉，彷佛被什么铁箍箍住，动弹不得。纤纤惊怖如狂，突然想起“青木法术”中的“移花接木”，默念法诀，手腕鬼魅翻转，闪电般抽离出来，蓦地掠出数丈之外，转身颤声斥道：“何方妖魔，竟敢放肆！”

    那人似乎没料到她竟能突然脱身，“咦”了一声，征然而立，呆呆地望着她，没有再躲藏闪避。

    纤纤凝神望去，大吃一惊，尖叫一声，朝后退去，紧紧地靠在石壁上，倒抽一口凉气，恐惧得几将哭出声来。

    那人宛如鬼魂，飘忽不定，阴风吹来，身形扭舞变形。绿幽幽的脸上，血污斑斑，呆滞的双眼尽是眼白，原本是鼻子的地方，只剩下黑黝黝的两个洞口，嘴唇被撕裂开来，舌头耷拉在外，牙齿森然，口涎不断地从豁嘴滴落；肚腹破裂，血肉模糊，一团绞扭的肠子拖曳其外，悠悠荡荡；两只手臂残缺不堪，白骨错落，正笔直地朝纤纤伸出，十指张舞；一双只剩下白骨的残腿轻飘飘地朝前移动，平直地朝纤纤飘来，口中发出沙哑而低沉的“赫赫”之声，像是喘息，又像是呻吟。

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