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    山东，莱州府安东卫。

    这是大明初期设立的十九个防海卫所之一，为防止倭寇骚扰而设立，只是在这个时代，安东卫早就不是一线边防，在天顺年间，五个千户所中的两个被调离，一个去了天津，一个去了许州，如今也只剩下三个千户所，卫所腐败加上军户逃亡，让卫所如今破败不堪，而处于安东卫后千户所的大屯堡如今也只剩下了七八个老弱在看守。

    一个四十岁左右的军户站在堡顶，无聊的摆弄的石子打发着时间，他的眼睛不时看向海面，如果有船只靠近，在附近搁浅，那就是赚钱的机会来了，至于其他，这军户根本就不在乎，反正安东卫穷弊，连山贼都懒得来抢。

    忽然，一阵蹄声从远处响起，他感觉有些不对劲，若是平日在周边牧羊的羊群，可没有这般声势，他回头一看，远处烟尘四起，数以百计的骑兵在纵横驰骋，看旗号也不是大明王师，他连忙对下面喊道：“起来了，都起来了，流贼来了。”

    “老汪，不会是守备老爷的骑兵来了吧，看你吓的这怂样！”一个揉着眼的军汉从窗户里探出脑袋，嘟囔道。

    “放屁，守备老爷能养得起几百个骑兵！”老汪骂咧咧道的。

    如此一说，堡垒内的人叫嚷起来，纷纷登上顶部，他们堵死破烂的木门，把长久不用的棉甲找出来，拍打了灰尘船上，却是弄的烟尘四起，呛的人睁不开眼睛，弓弦早就腐烂了，只有老汪平日打猎的那张弓还能用，至于火药，已经结成了块状，比砖头还硬，这就是现在卫所，老汪作为堡垒中唯一的总旗官，他骂道：“别找那些劳什子了，把修墙的转头和石灰搬上来，将就用吧，能不能过这一关，就看老天爷了。”

    一阵手忙脚乱之后，堡子终于进入戒备状态，却见那支骑兵也不靠近，远远在旷野之中游荡，不多时，十余骑上前，老汪高声问道：“这里是安东卫的海防堡子，我们是官军，你们是哪里的好汉爷，报上名来，莫要平白生了误会！”

    为首一马上大汉哈哈一笑，说道：“老子是小袁营的首领袁时中，来安东卫是办事的，不攻你的堡子，莫要担心，我瞧着这边有山泉，便在这里扎营。”

    老汪哪里没听说过小袁营的名头，在如今肆虐中原、湖广的农民军中，小袁营这一支名头也是响亮的很，这支兵马由河南矿徒为骨干组成，剽悍耐战，几次打的官军崩溃，这还不算，当初东虏入寇，小袁营还主动袭击海州的东虏，把那些蒙古鞑子杀的四散，一些逃到安东卫来，卫所的老爷们斩首了七八个，着实捞了不少功勋。

    “大首领，您请自便吧，我们这堡子穷困的很，着实没有什么可以招待您的。咱们都是被其欺负的穷哥儿，何故再相互过不去，您放我们一马，我们也犯不着为那每月几斗糙米去找您的不自在。”老汪可不会主动招惹小袁营，当即小心说道。

    袁时中哈哈一笑，心道这厮是个聪明的，喊道：“你这话说的很对，何故相互为难，我来这里是会见东番来的李大掌柜，不是来打仗的。”

    老汪素来是个消息灵通的，知道袁时中说的李大掌柜就是东番来的大豪商，有钱有粮有兵马，还打杀了许多东虏，但他不明白，和登莱巡抚热络的李大掌柜与袁时中会面做什么。

    二人正交谈着，从西面疾驰而来一股子骑兵，人数众多，黑压压的占据了堡子之外好大一片田野，驻马之后，里面驰出马骡十余大车若干，载着伤兵士卒近百，进了小袁营的营地。

    袁时中让人放这批人进营，细细查看，果真在其中发现诸多熟悉的面孔，略作交谈，也都是河南乡音，他不由的激动起来。

    原来东虏入寇的时候，脱离闯营的小袁营当时在南直隶与河南之间的归、亳一带屯驻，听闻东虏入寇，杀掠百姓，这股子有热血心肠的农军军便是北上击贼，当时袁时中对李自成的暴虐和残酷颇为嫌恶，有了受抚的心思，便以救援藩王的名义出兵，但是东虏可不是明军，接敌几阵都是输了，这才渡河南下，进入海州一带，而在兖州境内损折的兵马，多数被东虏抓了壮丁，在大清河一战中，被李明勋解救了不少，前期送了部分人回来，这才让双方联络上。

    “你家大掌柜果然是信义之人，在下深感佩服，不知道大掌柜到了哪里，我老袁定要见见，看看这打的东虏屁滚尿流的豪杰是何方神圣，顺道谢谢他仗义出手，救援我小袁营弟兄。”袁时中笑哈哈的说道。

    “便是在那里了。”一个骑兵当即说道。
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