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    长桌上的一片沉寂中，泰尔斯呼出一口气。

    没有哪一场战争是孤立的。

    苏里尔二十年前的暴行，导致了埃克斯特二十年后面临的抵抗。

    二十年前的胜利，通向了二十年后的失败。

    第二王子再度想起老乌鸦的话：

    在你们下定决心开战之前，我想，是否该先想清楚：这么做是否真的能达到你们的目的？有多少意想不到的事情会由此发生？会有什么额外的后果？在更加长远的未来标志着什么？对你们双方的影响该如何计算？

    梭铎轻哼一声，打破沉默：

    “就这样，补给不顺，收粮的部队进度缓慢。”

    “围城不利，攻城的效率一再拖延。”

    “而龙霄城女大公更是生死不明，随着龙枪旗帜回来的，依旧只有残兵败将，谣言漫天。”

    生死不明。

    泰尔斯竭力调整好自己的呼吸。

    在听完苏里尔王子与自由同盟的血海深仇之后，他突然意识到，一旦塞尔玛落入自由同盟的手中……

    不。

    泰尔斯强迫自己不去想最糟糕的可能。

    梭铎话语稍停，示意站在一旁的秘科男子继续。

    后者点点头：

    “在那之后，我们打探到一些，也猜测了一些：北地人的高层应该爆发了争吵。”

    御前重臣们面面相觑。

    “戒守城的贵族们萌生退意，但祈远城大公，高傲的库里坤·罗尼态度强硬，他威胁友军不得退后，声称要再度从国内调集兵力，来援前线，不成功，便成仁。”

    “将帅不和，两边闹得很难看。”

    泰尔斯脑海一动，久远的记忆碎片里冒出另一句诗：

    势利使人争，嗣还自相戕。

    梭铎叹了口气，插嘴道：

    “而这是他们的第三个错误。”

    也许是之前感慨过了，在座的臣僚听闻埃克斯特的昏招，已经不再波动。

    秘科的疤脸男子沉稳地道：

    “直到某一天，康玛斯联盟的旗帜，在自由同盟的城头升起。”

    此言一出，众人又是一疑。

    “康玛斯？”

    基尔伯特讶异开口，随即果断摇头：

    “不可能！”

    “嗯，现在看来是不可能。”

    梭铎颔首皱眉：

    “但这消息起到了它的作用：那时起，康玛斯插手战局的谣言便在北地军营中散播开来，主帅如何弹压也是无用。”

    “另一边，苦苦支撑的自由堡军民听闻来援在即，备受鼓舞，信心百倍。”

    “此消彼长，敌喑我振……”

    梭铎缓缓抬起头，眼中精光闪烁：

    “北地人的彻底失败。”

    “就从那时开始。”

    泰尔斯望着地图上胶着的战局，心有所感。

    下一秒，梭铎的语言急促起来！

    “谣言纷起之下，一位不愿冒险的戒守城贵族，在清晨弃营开拔，率先后撤。”

    “也许他只是受气不忿，想更换防区，或者换地收粮，当然也不排除是间谍用计……”

    一枚枚白棋在军事顾问的手下移动，离开原先的区域。

    “然而以他为榜样，也多亏了之前与祈远城的不睦，相当大一部分的戒守城领主，在没有通知友军的情况下，就跟随他一道后撤，连带整体战线变形。”

    泰尔斯紧紧皱眉：以自由堡为中心，连成一片的白方棋子渐渐散开，露出越来越大的空隙。

    就像历经劈砍的百战铠甲终于耐受不住，崩开裂口。

    梭铎·雷德一掌拍上长桌，面色铁青：

    “这导致十里之外，顶在攻城第一线，疲累不堪但兀自强撑的祈远城诸军，在不知不觉间，失去了侧翼的警戒与援护。”

    “将腹背软肋，彻底暴露在敌人可及的范围内！”

    战局推进，听取军情的众臣同样严肃紧张。

    “也许沟通不畅只有两个小时，也许北地人的破绽窗只有六十分钟，但还记得自由同盟的那张王牌吗？”

    梭铎伸手一捞，从场外捞回那枚黑色骑士，松开手的时候，它已经出现在白棋的战线之前，仿佛幽灵闹鬼。

    “巧胜龙霄城后，消失许久的他们重新出现，抓住了这个窗口。”

    军事顾问咬紧牙齿，仿佛正在经历这场大战：

    “晨雾未散，他们与自由堡里的残军内外配合，成功突袭。”

    梭铎的用语很简洁，但泰尔斯只能想象那一天里的激烈与残酷。

    “等后撤的戒守城收到更上层的命令，反应过来，强令军停止后撤的时候，”梭铎叹了一口气，慢腾腾地伸出手，将原本势不可挡的白棋阵势拨乱：

    “士气低落的祈远城后背受敌，仓促而战，最终日薄西山，败势难挽。”

    话音落下，一片沉寂。

    “太荒谬了！”

    康尼子爵忍不住抱怨起来：

    “北地人怎么能这么蠢！”

    泰尔斯听着这些话，心情复杂。

    “因为我们是站在这里，看着他们。”库伦公爵慢悠悠地道，可语气却有种罕见的肃穆感。

    令康尼子爵一时哑然。

    “然后呢？”

    财政总管，裘可·曼盘算着追问道：

    “戒守城的军队尚算完好，虽然战力不如祈远城，但也不容小觑，溃败的只是战场一隅，应该……”

    但梭铎接下来的话打断了他。

    “戒守城的领兵者们心知犯下大错，急于补救的他们，做出了决定。”

    “不是后撤设防，稳住战线。”

    军事顾问已经不再痛心疾首，他面无表情地叙述着军情，将代表戒守城的白棋们一枚枚前推：

    “而是回师战场，援救同僚。”

    此言一出，在座诸君部分皱眉沉思，部分恍然而悟。

    “倒是讲义气。”康尼子爵嘀咕着。

    梭铎·雷德倏然抬头！

    他的目光扫向每一个人：

    “那是他们的第四个错误。”

    康尼子爵皱起眉头。

    梭铎低下头，将自由堡里的黑棋和堡外的骑士拢在一处：

    “自由同盟的战略跟二十年截然相反：他们在胜战后，追击敌军时不求多斩首级，只求机动灵活，驱赶大部，破袭精锐。”

    “所以，当戒守城的旗帜赶到战场时……”

    下一刻，泰尔斯看着已经倒下的白方棋子被拨到一起，扫向那些仍然立着的白棋。

    不祥的预感袭上心头。
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