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    天空刚蒙蒙亮，温特斯便走出军营，去镇子西边的河里游泳。

    他先是游了两个来回热身，然后开始尝试潜水到河底。

    等到他上岸的时候，发现巴德正在等他。

    “什么时候学会的游泳？”巴德坐在温特斯的衣服上，笑着问。

    “无师自通。”

    “还在练潜水？”

    提起这件事温特斯的心就痛：“我们亲爱的切利尼中尉，一激动就把大十字勋章扔河里去啦。我摸摸河底，说不定能找回来。”

    “捞那东西干嘛？”巴德不以为意。

    “干嘛？”温特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去换粮食！就该查查安德烈的家系，我实在不知道他算哪门子维内塔人！那么大一块金子，脑子一热就扔进了河里，还得我起大早来捞。”

    巴德开怀大笑，眼角都有了些皱纹。

    他把衣服递给温特斯：“有个事想问你，我听说七月初的时候，有个刺客闯入诸王堡陆军总部，杀了塞克勒，是不是你干的？”

    “谁造老子谣？”温特斯勃然大怒：“我什么时候搞过暗杀？”

    “嗯，对，这样很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管谁问，你能拿出这个态度回答，就足够。还有……”

    巴德的话被打断，因为温特斯还没说完：“我提着军刀，从正门杀进去，从正门杀出来，怎么就成了暗杀？我什么时候搞过暗杀？我做事，一向光明正大！”

    温特斯猛然想起海蓝码头的蒙塔帮派。

    他略有心虚地重复了一遍：“我什么时候在帕拉图搞过暗杀？我在帕拉图做事，一向光明正大！”

    “哦？那你在别的地方搞过暗杀？”巴德叹了口气。

    “那你别管。”温特斯转过头：“总之没在帕拉图搞过。”

    “留活口了吗？”

    “我又不是什么坏人，他不挡我，我杀他干嘛？不过当时天黑，谁也看不清谁。”

    “你的法术，没人会认错。”巴德重重地叹息一声：“依我看，这事不会就这样结束。不过诸王堡远隔千里，就算知道你在狼镇，他们也鞭长莫及。眼下，有更重要的事——你在给灾民发地开荒？”

    “是啊。”温特斯指着河对岸，神情中有些自豪：“那边就有新开垦的土地。他们是无地的佃农和长工，我有荒地，还有牛、马和犁，算是一拍即合。”

    巴德仔细地听着，忽地反问：“你知不知道，枫石城那边……最近的消息？”

    “一无所知，见到你们之前，我连热沃丹的的事情都只能打听到只言片语。”

    巴德面露微笑：“枫石城，最近和你一样忙。”

    “新垦地军团也在招募流民开荒？”温特斯剑眉竖起。

    但是他很快想通：“也不奇怪。不种地就得饿死，枫石城总不能白白给流民施粥。”

    “没错。在海蓝，在德伦特，有很多方法谋生，乞讨也有口面包吃。但是对于农民而言，不种地就得饿死，这就是他们的生活的真相。”

    离开土地之后，人会逐渐忘记粮食是从地里种出来的——过去的温特斯就是如此。

    [不种地就要饿死]，两年前的他对这句话，还没有今天这样深刻的感受。

    各地佃农和雇工纷纷逃难，等于大批劳动力骤然脱离生产。

    雪山还没崩塌，是因为尚有去年、乃至前年的余粮。

    但是早晚有一天，更大的灾难将降临到这片土地，因为尚在生产的农民根本养活不起这么多张嘴。

    要么饥荒，要么民变，不是二选一，很可能会一起来。

    温特斯正是看到这一点，才想法设法恢复生产。他不想看到饥荒，也不想看到大乱，于是就变成往火上泼水。

    巴德低头摆弄着手上的几枚石片：“人为制造兵灾，驱赶无地农民逃难。再招募灾民，分发土地开荒。自此，军团一跃成为新垦地最大的庄园主。”

    “很厉害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起头看向温特斯，冷笑着说：“不过军团本就是新垦地最大的地主，左右也没差。”

    给流民发地开荒，这个办法蒙塔涅上尉能想到，亚当斯将军同样能想到，而且很可能想得更深。

    “你是说，这一切，都是有意为之？”温特斯意外，又不意外。

    巴德起身，走到河边打水漂，不紧不慢地说：“不一定有计划，很可能也是走一步、看一步。但是事情已经发生，我们只能从结果分析。”

    温特斯陷入苦思。

    狼镇太小、人口太少、潜力不足，最重要的是没有时间。

    没有时间给他积蓄力量，军团可以容忍军官贪污，可以容忍军官无能，但是绝不可能容忍军官叛乱。

    如果新垦地军团站稳下盘，只要轻轻一拳，狼镇就会化为齑粉。

    所以他才想要热沃丹。

    如果军团的策略见效，那恐怕正如梅森学长所说，热沃丹也不够了。

    巴德坐回温特斯身旁，拿石头当棋子，问：“一来一回，无地农民有了地，军团有了佃户，自耕农还是自耕农，谁的利益受损了？”

    “庄园主。”太明显，温特斯的回答毫不犹豫。

    “所以五獒镇、黑水镇等地的庄园主选择大力支持你，要钱给钱，要粮给粮，还为你们提供藏身处。”

    巴德微笑着拿起那块代表庄园主的黑石头：“他们或许不了解深层博弈，但是他们的利益受损却是显而易见。长工跑得精光，种植园还种什么地？地价跌了，不就等于他们的财产缩水？”

    温特斯点头。

    正是因为有这些“乡绅”的帮助，他的部队才能在热沃丹西南神出鬼没。

    除了提供物资，庄园主们更能提供情报。他们在本地人脉广泛，消息管道四通八达。

    “但是他们不足以为凭。”巴德扬手把黑石头丢进河里。

    “人太少。”温特斯轻声说。

    主权战争胜利后，新生的诸共和国取缔了一切人身依附关系——赫德奴隶不算人——这也是老元帅那代人留下的宝贵遗产。

    虽然新垦地的庄园主们很有影响力，但是也就只有影响力罢了。

    和旧时代那些打仗时能拉出大批征召农夫的贵族毕竟不一样。

    “依我看，新垦地军团的路线是对的，放开限制，招募灾民开荒。地价会跌，但和军团没关系。如果他们能创造出一个庞大的自耕农群体，我们绝对敌不过他们。还是趁早回维内塔，我跟你做小买卖去。”巴德笑着散布失败主义言论。

    温特斯试图为维内塔辩护：“我们维内塔人……也不都是商人。”

    “更糟糕，一旦失败，连小买卖也做不成了。”巴德的笑意愈发炽热：“所以我们要走新垦地军团的路线，而且要走得比他们还狠。步子要迈得更大、更坚决、更彻底。”

    “更坚决？”

    巴德指着河对岸，反问温特斯：“现在已是八月末，九月就要种冬小麦，你垦出了多少亩地？”
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