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    早在一个月前，津浦路南段的战斗便已经打响，

    南线日军的指挥官先是华中方面军松井石根大将，后来是畑俊六大将，指挥三个师团，约八万兵力，先后从镇江、南京和芜湖渡过长江北上。

    藤田进第三师团主力攻陷滁县后，顺着津浦路正面向北推进到盱眙和张八岭附近；

    另一部分日军攻占了扬州，随后进攻邵伯和天长一线，以掩护镇江防线。

    吉住良辅的第九师团一部攻陷裕溪口，顺着淮南铁路北进到巢县和全椒，企图直奔蚌埠。

    畑俊六原以为攻下蚌埠是易如反掌，却没想到刚开到明光以南，就遇到激烈抵抗。

    李宗仁部署了李品仙的第十一集团军和于学忠的第五十一军，利用淮河、淝河与汇河等地形堵截日军，双方血战一个多月，不分胜负。

    日军被挡在这里，不能越雷池一步。

    为此，畑俊六大为恼怒，立即从南京调集援兵和坦克、野战炮等重武器，加大进攻力度。

    日军从浦口向北进攻，刚过滁州不久，就在张八岭、三界、嘉山集和藕塘一带遭到刘士毅第31军重创。

    刘士毅军是广西军，而桂军打仗不怕死是出了名的，双方刚接火便打得天昏地暗难解难分。

    刘士毅第31军利用山区地形频频出击，拆毁铁路，并在明光城摆出空城计杀了一个回马枪，沉重打击日军的北犯。

    《新华日报》记者陆诒来到明光前线，采访了刘士毅及几十名官兵，写下一篇报道：“淮南战场归来，使我益信，广西军之所以谓广西军，绝不是偶然的。

    广西军队令日军心颤胆寒，这是他们经年积累埋头苦干的硕果。广西军是时代的骄子，在伟大的抗日民族战争中，起到了中流砥柱的作用。”

    李宗仁获悉刘士毅军连战告捷，兴奋不已，致电祝贺他们，为手下的广西子弟兵自豪。

    1月28日，日军兵分三路，从明光北上，打算攻克蚌埠，强渡淮河。

    李宗仁当机立断命令刚从淞沪战场撤到浙江休整的廖磊集团军，迅速开赴蚌埠地区。
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