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    陈轸倒满一爵，递给淳于髡，笑道：“有劳先生了。这爵老酒，算是晚生敬你的！”

    “这酒光头喝了。”淳于髡接过酒爵一口饮下，在嘴上抿一把，“顺便问一句，上卿下一步该去何处？”

    “不瞒先生，”陈轸现出苦相，“晚生在这路口徘徊良久，思来想去，真还没个去处。先生可有指教？”

    “上卿何不前往咸阳投奔秦公？”

    “晚生也曾想过。”陈轸微微摇头，“秦公已用公孙衍为大良造，晚生与那厮有些过节，若去秦地，岂不又受他挤对了？”

    “呵呵呵，”淳于髡又笑几声，轻轻摇头，“上卿这是只知其一了。依光头看来，正是由于这个公孙衍，上卿在秦或得大用呢。”

    “哦？”陈轸睁大眼睛，“晚生愚昧，请先生详解。”

    “依上卿资质，何须光头饶舌？上卿只管前去，光头担保你富贵无忧。”

    陈轸略一思忖，似有所悟，朝淳于髡深深一揖：“晚生谢先生指点！”

    “呵呵呵，”淳于髡笑道，“这个指点，却是要讨谢礼的，不过，这个谢礼不是眼下就讨。待上卿在秦混得好时，光头或会上门。”

    “先生说笑了。晚生在秦倘若得居一锥之地，必使人相请先生！”

    淳于髡倒满一爵，递给陈轸，自己也倒一爵，端起：“好，为上卿在秦飞黄腾达，干！”

    二人饮尽。

    陈轸放下酒爵，望向淳于髡：“晚生另有一事相托。”

    “请讲！”

    “先生到大梁后，若是见到庞涓，就请捎给那厮一句闲话：‘早晚若打喷嚏，就是陈轸在惦念你呢！’”

    “嘿嘿，”淳于髡笑道，“这句话倒是有味，老朽替你捎上！”

    陈轸想定去处，遂绕道赵境，经韩上党，再沿汾水渡河入河西，再渡洛水，一路餐风宿露，历尽辛苦，终于在两个月后抵达咸阳，在东来街上寻好客栈住下。

    获知陈轸来到咸阳，公子华急至大良造府，小声禀道：“陈轸那厮到咸阳了！”

    “哦！”公孙衍略觉惊讶，“何时到的？”

    “昨天晚上，就住在东来街。为置大良造于死地，陈轸不惜制造满门血案。今日此贼自送上门，不知大良造做何打算？”

    “唉，”公孙衍叹道，“害人者，终将害己。此人跋扈之时，是想不到会有今日的。”

    “大良造所言甚是，”公子华应道，“这叫一报还一报。大良造不必劳心，只须点下头，在下自有处置。”

    公孙衍略略一想，摇头道：“落水之狗，何必打之？再说，陈轸也算是列国名士，如何处置，当由君上决断，我等身为臣子，岂可公报私仇？”

    公子华竖拇指道：“大良造胸怀博大，嬴华敬服！”

    公子华直入宫中，将陈轸入秦并公孙衍的言行一五一十禀报惠文公。

    “华弟，看明白公孙衍是个大才了吧？”惠文公道。

    “呵呵呵，”公子华笑了，“早看明白也，只是没想到他的肚量会有那么大！若是华弟，哼，奸贼落我手里，看我不收拾死他？”

    “你以为公孙衍不想收拾陈轸？”惠文公诡诈一笑。

    “哦？”公子华惊愕道。

    “以公孙衍个性，是断不会轻易放过陈轸的，只是他初来乍到，根基不稳，身边没有一个可靠的人，你又那般急吼吼地登门问他，他会以为你是在套他话的，所以才把话搁明，将皮球踢到寡人这儿！”

    “君兄圣断！”公子华拱手叹服，“敢问君兄，如何处置这个陈轸？前些日子，陈轸坏了我们不少事呢！”

    “华弟想过如何处置他吗？”

    “就用他对待商君的办法，送他回魏，交给庞涓处置！”

    “呵呵呵，你呀，”惠文公指指他的头，“遇事要多动动脑筋！”

    “那也总不能把他供着敬着吧？”

    “非常好！”惠文公轻轻鼓掌。

    “君兄？”公子华呆了。

    “如果不出所料，”惠文公指向外面，“就这辰光，姓陈的或在你家府上，与公叔对弈呢。你若不服，可以回家看看！”

    话音落处，当值内臣趋入：“禀报君上，太傅与魏使陈轸宫外求见！”

    公子华咂舌。

    惠文公朝公子华笑笑，吩咐内臣：“宣太傅、陈轸书房觐见！”又转对公子华，“随寡人出迎！”

    嬴虔、陈轸刚刚转到御书房，一眼望见惠文公与公子华候立于门外，大是震惊。尤其是陈轸，受宠若惊，急上前几步，扑通跪地。

    惠文公沿着甬道大步迎上。

    陈轸叩首道：“外邦草民陈轸叩见君上！”

    惠文公扶起他：“陈上卿请起！寡人闻报已迟，未能远迎，还望陈上卿海涵！”

    “君上，”陈轸的泪水夺眶而出，更咽道，“陈轸落难至秦，已经不是上卿了！”

    “呵呵呵，”惠文公笑道，“寡人说你是，你就是呀！”

    “这??”陈轸怔了，看向嬴虔。

    “拟旨，”惠文公转对内臣，“封宋国士子陈轸为客卿，爵同魏国上卿，参与政务，主司邦交，赐陈上卿府宅一处，足金一百两，仆役三十名！”

    内臣应道：“臣领旨！”

    陈轸挣开惠文公，再次跪地，号啕大哭：“君上啊，轸在魏一十三年，鞠躬尽瘁侍奉魏君，从未受过如此恩遇啊。今轸落难至秦，尺寸之功未立，君上却??降阶以迎，封爵赐第赏金，此等恩遇，叫轸??呜呜呜??”

    惠文公再次拉起陈轸，握住他手，语气郑重：“爱卿乃天下大贤，寡人寤寐求之唯恐不得。今爱卿适秦，寡人纵使郊迎三十里，也不为过啊！”

    “我的??好君上啊??呜呜呜??”陈轸越发伤感，哭了个抑扬顿挫。

    这日宫中由司马错当值。天色傍黑，司马错守值已毕，驱车直驰上大夫府，将陈轸觐见秦公的前后经过一五一十地讲给了公子疾。

    “什么？”公子疾震惊，“君上已拜陈轸为上卿？”

    “是客卿，爵同魏国上卿！”司马错郑重点头，“陈轸见老太傅，在老太傅的引荐下直接觐见君上。君上闻知他来，降阶出迎，当场封他上卿，另赐宅第一座，赏金百两，奴仆三十，其他赐物若干。”

    “这??”公子疾挠头，“怎么可能呢？”

    “君上这??”司马错跺脚道，“这不是昏头了吗？多少将士浴血奋战，求一宅之赏而不可得，陈轸他??唉，疾公子，在下是百思不得其解啊！”

    “司马兄讲得是，”公子疾应道，“陈轸本是十足小人，成事不足，败事有余，魏有今日之衰，都是此人害的，君上怎能良莠不分，糊涂至此呢！”

    公子疾的话音刚落，身后就有声音传来：“是哪一个在说寡人糊涂啊！”

    二人皆吃一惊，扭头见是惠文公，急急叩拜：“君上恕罪！”

    惠文公走上来，一手扶起一个：“起来！起来！两位爱卿何罪之有？”

    司马错却是不肯起来，再拜道：“臣私底下妄议君上，罪该万死！”

    “呵呵呵，”惠文公爽朗笑道，“先君在世时，闻过则喜。寡人虽说不及先君，总也不至于受不住一句闲言吧。国尉大人，还是起来吧！”

    司马错应道：“谢君上不责之恩！”

    惠文公大步走到主席之位，坐定，招呼公子疾、司马错两旁坐了，笑道：“不过，心里有话，还是说到当面的好。”看向公子疾，“上大夫，你且说说，寡人何事糊涂？”

    “回禀君兄，”公子疾拱手应道，“君上常言，人才是兴国之本。陈轸不是人才，而是一个投机钻营的奸才，嫉贤妒能，心狠手辣，在国祸国，在家祸家，当人人得而诛之。君上不加责罚不说，反过来还大加封赏。臣弟担心，天下贤才或会因此而寒心哪！”

    “疾弟，”惠文公呵呵笑道，“寡人的确说过人才是兴国之本。你且说说，什么是人才呢？”

    “这??人才就是贤才呀！”

    “不不不，”惠文公连连摇头，“人才是人才，贤才是贤才。人才包括贤才，也包括歪才。贤才也好，歪才也罢，从大处说，都叫人才，都有用处，关键是何人用之，何时用之，如何用之。奸邪之徒，如陈轸之流，嫉贤妒能，心狠手辣，可说是一肚子的坏水，寡人虽说不能用其成事，为什么不能用其败事呢？”

    “败事？”公子疾不解了。

    “就是坏事。”惠文公望向二人，“打天下不容易呀，有时需要直才，有时需要歪才。有时需要成事，有时更需要坏事。”

    “臣弟还是不明白。”

    “你们呀，”惠文公看向司马错，见他更是一头雾水，苦笑一下，“是真不明白呢，还是假作糊涂？来，寡人问你们，就眼下而言，秦之大敌何在？”

    二人异口同声：“魏国。”

    “何人执掌魏国？”

    “魏罃！”

    “何人最知魏罃？”

    公子疾一拍脑门，连连拱手：“君兄圣明，臣弟心服口服！”

    “好呀，”惠文公笑了，“一个服了，还有一个。”转向司马错，“司马将军，你不是百思不得其解吗？寡人问你，前番四国攻魏，魏却绝处逢生，这是何人之功？”

    司马错朗声应道：“庞涓。”

    “纵观黄池、朝歌二战，庞涓以疲弱之兵，三万之众，于五日之内辗转三百里，毙敌五万，俘敌两万，击溃齐、赵两支大军，活擒天下名将田忌，司马将军可否及之？”

    “臣不及。”

    “列国诸将之中，可否有人及之？”

    司马错摇头。

    “庞涓以布衣之身横空出世，拦齐公御驾，坏齐、魏相王，先将魏国置之死地，然后生之，此等气势，此等谋划，列国臣子可否有人及之？”

    司马错再度摇头。

    “田因齐奇其才，拜他上卿，赏他百金，却被庞涓一口回绝，司马将军可知原委？”

    “臣不知。”

    “因为庞涓有个仇人，叫陈轸。陈轸害死庞涓生父，庞涓诛杀陈轸全家，两人各胜一场，算是斗完一个回合。寡人收留陈轸，就是想看他们的下一个回合！”

    司马错拱手拜服：“君上神算，臣心服了。”

    “心服就好。”惠文公语气铿锵，“上卿之位，在魏、在齐也许显赫，在秦却是虚职。至于黄金、美女、府宅之物，贤才不屑一顾，歪才趋之若鹜。歪才趋之，能为之死，寡人有何惜哉！”

    庞涓正在大将军府中与副将张猛商议崤关及沿河对秦防务，门外一阵喧哗，门人入报：“报，有乡民求见大将军！”

    “乡民求见？”庞涓怔了，与张猛一起走出大门，果见十几个乡民跪在地上。

    见到庞涓，为首老者连拜三拜，泣道：“大将军，求您开开恩哪，求您了！”又是一串响头。

    众乡民尽皆叩首。

    “老丈请起！”庞涓走前一步扶起老者，“我就是庞涓，你有何求，请讲！”

    老丈抹泪述说。

    原来，老丈年逾花甲，膝下二子，长子应征，次子耕种。去年秋天，次子患病辞世，长子名唤青牛，编在范梢将军麾下。三日前，青牛偷食军粮，犯下死罪，定于今日午时斩首，范将军通知老人赶去收尸。老人闻讯，急与众乡邻赶到范将军帐前求情，范将军却说法不容情，青牛犯下军法，依律当斩。老人求告无门，有军卒不忍，要他向大将军求情，说是只要大将军开恩，青牛死罪或可得免。老人一听有望，当即与众乡民赶到大将军府，为子求情。

    “偷食军粮？”庞涓怔了，问道，“军营里一日三餐皆有供应，你儿子为何偷食军粮？”

    “唉，大将军呀，”老者泣道，“我这孩子力大贪食，一人要抵三人饭量，一餐能食牛肉十斤、烙饼二十只、米饭五碗，寻常饭食填不饱肚子啊。”

    庞涓抬头看天，已近午时，不及再问，急令备车，与张猛朝城北范将军营地疾驰而去。

    离营地尚距二里，二人已闻三通号鼓。庞涓急了，紧抽战马，战车如飞般驰往刑场，远远看到青牛两手被绑，埋头跪在行刑台上，刽子手扎好架势候于一侧，大刀已经抡起。

    范梢端坐台上，一脸严肃。属下三千将士列队观刑。

    眼见大刀就要落下，驰至两箭地之外的张猛大叫：“范将军，刀下留人??”

    众将士大吃一惊。

    刽子手扬刀望向范将军。

    范梢正自惊愕，战车驰到，庞涓、张猛跳下车，快步走上刑台。

    范梢起身叩拜：“末??末将叩??叩??叩见大??大将军！”

    庞涓没有睬他，径直走到青牛身边，对刽子手喝道：“松绑！”

    刽子手松绑。

    庞涓拉起青牛，将他上下打量一遍，见他面如赤铜，身长八尺，体壮如牛，内中大喜，拍拍他的肩头问道：“你就是青牛？”

    已经闭目受死的青牛显然不晓得发生何事了，两眼懵懂地看向庞涓。

    张猛大喝：“青牛，大将军救你性命，还不谢恩？”

    青牛被他喝醒，打了个惊怔，这才看清跟前之人是大将军，叩首：“青牛叩谢大将军救命之恩！”

    庞涓转向范梢：“范将军，青牛有饭量，你可知道？”

    “末??末??末将知??知道。”

    “既然知道，为何不给他增加饭食？”

    “回??回大??大将军，末将增??增??增加来着，他吃??吃??吃??双份。”

    “青牛要吃三份，双份如何能够？”

    “原??原来三??三份来着，可??近日李??李将军克??克扣军??军饷，每日仅??仅供八??八两二钱，谁??谁都吃??吃不饱，末??末将这??这才减??减??减他份??份额。”

    庞涓的脸色阴沉下来，目光缓缓转向张猛：“传李通！”

    不消一刻，负责粮草的将军李通疾驰而来，纳头拜道：“末将李通参见大将军！”

    庞涓脸上现出杀气，冷冷问道：“李通，你可知罪？”

    “回禀大将军，末将不知！”

    庞涓从鼻孔里哼出一声：“你死到临头，还说不知！”

    “末将不知！”李通重复一遍。

    “本将问你，为何私扣军饷？”

    “回禀大将军，末将没有私扣军饷。今年大旱，河东夏粮颗粒未收，国库储粮被司徒大人调用赈灾，军中储粮仅余万石，后来虽又收缴齐、赵军粮万石，却又供养齐、赵活口一万八千，消费殆尽。末将苦思无策，只好减少供给，否则，两个月之后，三军将士就将无粟可炊。”

    庞涓心头一凛，眉头紧锁，沉吟有顷，再次问道：“此等大事，你为何不报？”

    “末将早已具表上报，大将军如若不信，可问张将军。”

    “确有此事。”张猛点头应道，“末将也曾多次向司徒大人谈及此事，司徒大人亲领末将赴国库验看。近年王上用兵频仍，役民过重，国库确无余粮。大将军近来一直忙于大事，末将暂就压下了！”

    “糊涂！”庞涓指他鼻子，几乎是吼，“什么是大事？三军无粮，这才是大事！”略顿一下，转对李通，“李将军，此事怪不得你，是本将错了！从今日始，三军恢复正常供养。王上赏赐本将黄金五百两，全部予你，速向列国购买军粮，暂缓燃眉之急。至于数月后的粮饷，本将另有筹划！”

    庞涓竟然拿出自己的赏金购买军粮，在场将士，包括张猛，无不跪倒，叩拜涕泣。

    “全都给我起来！”庞涓手指众将士，高声责骂，“哭，哭，哭，你们就知道哭！你们还是大魏武卒吗？把这点儿力气攒起来，练出本事，用到沙场去！”

    众将士“唰唰”站起，齐吼：“谨遵大将军令！”

    庞涓扫视众人一眼，满意地点点头，大声道：“好样的！”又转向青牛，“青牛，听闻你有些力气，能否向本将展示一下手段？”

    青牛答应一声，两只铜铃般的大眼珠子一转，走到监斩台前，两手扳牢台角，大喝一声：“起！”能容纳二十余人、不下千钧的庞大监斩台整个被他掀翻在地。

    “好一个猛士！”庞涓脱口赞道，转向张猛，“张将军，似这等猛士，军中可有？”

    张猛应道：“据末将所知，各营均有。但如青牛这般力气的人，末将也是第一次看到！”

    “将他们集中起来，组成一旅，编入中军，饭食特别供应！”

    “末将得令！”

    “青牛，”庞涓走到青牛身边，拍拍他的肩膀，“走，本将请你吃个饱饭！”

    庞涓用五百赏金进一步收买了军心不说，又意外获得灵感，为武卒整编出一支虎贲之师。

    返回途中，庞涓与张猛相对而坐，畅谈如何组建这支夺旗陷阵锐师，继而是如何改组现有武卒体制，回归吴起治军之初的思路，重新组建一支战无不胜的大魏铁军。

    二人越谈越投机，不知不觉中，战车已驰到大将军府前。

    马蹄慢下来。

    然而，战车尚未停稳，不知何处陡然冲出一人，直冲车马跑来。庞涓正自吃惊，两个门人箭步冲出，一侧一个，将那人死死扭住。

    庞涓跳下车，缓步上前。

    两个门人脸色煞白，急切说道：“启禀大将军，这个乞丐午时上门乞食，小人打发他了。不料此人吃饱喝足，仍不肯走，说要求见大将军。小人知他胡闹，将他赶走。谁知此人不识好歹，不知何时又溜回来，悄悄躲在角落里，让大将军受惊了。”

    “呵呵呵，”庞涓笑道，“不过一个乞丐，看把你们吓的。放开他吧。”

    门人松手。

    庞涓细审那人，年约二十，眉清目秀，褴褛褐衣难掩一身英武，两只大眼炯炯有神，心中暗喜，点头问道：“小伙子，你是何人？为何守于此处拦阻本将？”

    小伙子问道：“大将军可叫庞涓？”

    庞涓应道：“正是。”
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