第(3/3)页

    惠文公缓缓起身，走向门口，目送他走远，踅回来，凝视公子华：“华弟，你刚回来，身子吃得消否？”

    公子华拍拍胸脯：“君兄放心，小华结实着呢！”

    “吃得消就好。”惠文公略略一顿，下定决心，“苏秦离开咸阳，必经函谷东去。你选几个精干小雕，追上此人，就地斩杀！”

    公子华目瞪口呆，好半天方才回过神来：“斩杀苏子？苏子是大才呀！”

    “什么大才？”惠文公横他一眼，“哗众取宠之徒，留他是个祸害！”

    “这??”公子华似是没想明白。

    “莫要多问，奉诏就是！”

    见惠文公语气果决，公子华不好再说什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”

    公子华退出房门，渐渐远去。

    惠文公缓缓走到墙根，捡起那片竹简，复回几前坐下，将竹简反过来，望着背后的“赦”字，长叹一声，微微闭目。

    公子华疾步走出宫门，叫过车马，朝黑雕台疾驰。刚刚拐过一弯，公子华便看到公子疾的车马横在街角，车前站着公子疾，似在候他。

    公子华停住车，冲他叫道：“疾哥，大冷天的守在这街角干什么？”

    “等你。”

    “等我？”公子华跳下车子，小声道，“可为苏秦？”

    公子疾点头：“若是在下没有猜错，君兄留下华弟，必是要你追杀苏子。”

    公子华惊道：“疾哥何以晓得？”

    “唉，”公子疾轻叹一声，“在下退出时，无意中瞥到地上有片竹简，上写一个‘杀’字。在下断定，那字是君兄特别写给苏子的。在下由此判断，君上早知苏子之才，担心他出关之后，为列国所用，从而遗患明日，方才决定杀他。”

    公子华急道：“君兄既知苏子是大才，为何不用？”

    公子疾沉思良久，摇头：“在下也是不知。依君兄之智，不用苏子，想必另有缘由。”

    公子华亦是点头：“嗯，疾哥所言甚是，君兄谋事，看得远，不用苏子，必有缘由。只是??”略顿一下，“苏子既为大才，却要杀他，叫小华如何下手？”

    “在下守候华弟，为的就是这个。莫说是华弟无法下手，即使君兄，也未必真下了决心。”

    “哦？”公子华大睁两眼，“君兄未下决心？”

    “是的。”公子疾郑重点头，“竹简正面写着‘杀’字，背后必是‘赦’字。竹简现于墙角，必是君上无法决断，这才写下竹签，听从天意，不想却是‘杀’字在上。”

    听公子疾讲出这个细节，公子华似也察觉到了，沉思有顷，点头道：“既是天意，在下只能去杀苏子了。”

    “难决之事，方听天意。君兄既听天意，心中分明是不想杀苏子。华弟真要做成此事，君兄万一追悔，岂不是??”公子疾望着他，顿住不说了。

    “这??”公子华垂下头去，思忖有顷，抬头望着公子疾，“依疾哥之计，小华该当如何行事？”

    “请问华弟，君兄是如何下旨的？”

    “君兄的旨意是：‘追上此人，就地斩杀。’”

    “呵呵呵，”公子疾笑了，“君兄既有旨意，华弟不可违抗。然而，君兄并未要华弟提苏子首级回报，只说要华弟追上苏子，就地斩杀，至于华弟是追上，还是追不上??”打住话头，别有用心地看着公子华。

    公子华豁然开朗，抱拳：“天色不早了，华弟奉旨追人，先行一步。”

    公子疾亦抱拳道：“祝华弟顺利。”

    风裹雪花，越下越大。秦川大地，一片银白。

    瑞雪兆丰年。对于老秦人来说，大雪封年是好兆头。但对身上仅有几枚圜钱的苏秦来说，这场大雪无疑是场灭顶之灾。

    苏秦仓皇逃出运来客栈，寻到一家饭店，将仅有的几枚圜钱换作烙饼，塞进包囊，迈开大步径出咸阳。

    因裘衣被店家收去，苏秦仅着两件内衣，在这冰天雪地里，自然经受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出咸阳东门，苏秦就撒开两腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向东疾走。

    苏秦朝前一望，就是小秦村。苏秦自信，只要能活着赶到村里，大川兄弟就会帮他。因身无分文，苏秦不敢歇店，身上衣着又单，只有一刻不停地保持急走，才能御寒。及至翌日傍黑，苏秦连走一日一夜，在雪地上赶路三百余里，终于来到武成。

    武成离小秦村仍有三十来里。苏秦看看天色，不敢耽搁，抬腿又走。因遍地白雪，苏秦认不出路，正自犹疑，遇到一个路人，指给他宁秦方向。

    苏秦谢过，径投宁秦而去。

    这是一条官道，本来能行大车的。但从武成开始进入坡地，道旁尽是林木，七绕八拐不说，更有大坡深谷，在这雪地里愈加难走。

    走有十几里，夜幕降临。风总算歇住，雪越下越大，积雪竟有小半尺深。因是新雪，走起来本就吃力，苏秦又饥又累，步子越迈越慢，渐渐是深一脚，浅一脚，艰难前行了。步速慢下，身上也就冷起来，之前赶路那辰光一度被汗水打湿的衣服，此时贴在身上，竟如冰刀子一般。

    更糟的是，苏秦的最后一个烙饼早已啃完。日夜不停地赶路，耗费体力不说，肚里不能无货。连走数百里雪路，纵使铁打的身子也难熬住，何况是又冷又饿。

    因是年关，路上不见一个行人。苏秦饥寒交迫，疲惫不堪，费尽力气爬到一个坡顶，估算一下路程，少说仍有十几里。眼下于他，莫说十几里，即使一里，也是遥远。

    苏秦走至路边，掬过两捧雪吞下，看到一棵小树，欲折下用作拄杖，谁想连折几下，那小树竟是韧性十足，怎么也折不断。苏秦不敢在它身上再耗力气，轻叹一声，沿路滑至坡底。又走几步，面前现出一块空场，场边似有一处房舍。

    显然，这是一家专为路人准备的简易客栈。苏秦看过去，里面透出亮光。

    苏秦迟疑有顷，缓缓挪至门口，抖抖身上的雪花，轻轻敲门。

    里面传出嘟哝声：“谁呀，大过年的也不让人安生？”紧接着，房门“吱呀”一声现出一道细缝，一个圆圆的脑袋从缝中伸出。

    苏秦吃一惊，因那脑袋与运来客栈的店家不仅相似，看起来简直就像是同一个人。苏秦后退一步，打个惊愣，未及说话，那人已将苏秦上下打量个遍，又是一声嘟哝：“客人要吃饭吗？”

    苏秦回过神来，下意识地摸摸空无一文的袖袋。

    店家审看苏秦几眼，见他衣着单薄，点头道：“里厢坐吧，外面冷呢！”

    店家扭身踅回屋中，径去灶间，揭开锅盖，摸出两个新蒸的馒头，又从火炉的陶釜中盛出一碗骨头汤，一并端到厅中，抬头一看，竟然不见一人。

    店家一怔，朝门口一望，见仍然留着那道细缝，便大声责道：“客人，快点进来呀，你将冷气全都灌进屋里来了！”

    没有应声。

    店家走到店门处，但见白雪飘飘，不见一个人影。

    店家揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一时，自语，“莫不是活见鬼了？”关上房门，踅回来，又怔一时，“嗯，一定是的！大年除夕，谁会这般赶路？还有，那人衣着甚单，脸色乌青，一言不发??”猛地打个惊战，急拿棍子顶住房门，刚要转身，外面传来马嘶声。

    不一会儿，七八个骑手飞驰过来。

    店家正在惊愣，众骑手在院中停下，有人过来敲门。

    店家持棍在手，开出一道细缝。

    敲门人是公子华。

    告别公子疾后，鉴于雪大道阻，不利车行，公子华在黑雕台里选出二十几个善骑斥候组成精干追捕小队，又使画工画出苏秦肖像，亲引他们追出咸阳。因有公子疾的分析，公子华存心放走苏秦，也就风声大，雨点小，表面搞得紧张，实则能拖则拖。只要遇到路口，公子华就故意踟蹰不前，与众雕分析苏子可能走的方向，继续追踪。由于马速过快，公子华在赶至戏、武成等邑时，又组织众雕进城查找，同时分派人手，要他们沿其他几处岔道按图索骥，仔细搜寻。待过武成时，公子华身边只有六七骑了。

    店家见是官骑，松口气，迎出揖道：“官人可要歇脚？”

    公子华搓手顿脚，点头问道：“有热汤没？”

    “有有有！”店家忙道，“品色齐呢！”

    “好咧！”公子华转对众人，“大家歇歇脚，喝碗热汤再赶路不迟。”

    众人将马拴于附近树上，拍着手走进店中。

    店家抱出几捆干草，分开放在每匹马跟前，又走回店里，掩上房门，挑亮灯，笑道：“各位官爷，今儿是大年夜，草民备有猪骨汤、烙饼、狍子肉、肉包子、水饺，还有老酒。”

    公子华吩咐道：“每人一碗猪骨汤、两个热包子，再来十斤狍子肉、两坛老酒。”

    “好咧！”

    店家答应一声，端出所点菜肴，拿出两坛老酒，倒上。

    众人狼吞虎咽。吃有一时，公子华从怀中摸出一块木牌，搁在几上，转对店家：“请问店家，可见过此人？”

    店家一看，正是方才门口所站之人，心里一急，口中结巴：“见??见过！”

    “哦？”公子华心头一颤，“他在哪儿？”

    “走??走了！”

    “几时走的？”

    “有??有小半个时辰！”

    众人喜甚，起身就要出门。

    “呵呵呵，”公子华笑道，“诸位不急，眼前只有一条孤路，谅他走不到哪儿去！大家吃足喝好，务必活擒那厮回来！”

    众人复又坐下，将剩下的酒肉吃完，付过饭钱，抹嘴出门。

    雪下得更大了。

    众人上马又追十几里，不见一个人影，地上更无一只脚印。追至通向小秦村的岔道处，公子华顿住脚步，细察有顷，隐隐看到一行刚被大雪埋下的脚印通向村子，思忖有顷，指着官道对众人道：“你们沿着路追，想他走不远了！这条岔道尽头有个村子，我看看就来。”

    几人应声诺，拍马沿官道驰去。

    公子华跳上马，行不过二里，果见前面有个黑影在晃。

    公子华勒住马头，远远地望着那团影子。

    影子跌跌撞撞，显然走不动了。

    大雪仍在下，村子就在前面。

    影子似被什么绊住，倒在地上。影子想站起来，连试几次，都没站起。

    公子华正自揪心，影子开始移动，是一点一点地向前爬行。

    影子爬到村头一户人家，扶住门框，吃力地站起来，似在用最后一丝力气拍门。

    有狗狂吠。

    听到狗叫，那团影子再也支撑不住，“咚”一声倒地。公子华正要策马上前，狗叫得更凶了。

    院中现出亮光。

    公子华嘘出一口气，拨转马头，追向众骑手。

    是夜除夕。

    老秦人有年终守岁的习俗，身体好的一宵不睡，一直守到鸡叫，等候赶早拜年的客人。

    秦大川一家自也没睡，围在堂房的炉火边听老丈讲故事，时不时爆出一阵哄堂大笑。老秦人讲吉利，年夜守岁时，不能说丧气话，只能说吉利话，最好是讲笑话。笑声越多越吉利。因而，即使最严肃的人，在这大年夜里也往往会幽默几句。

    老丈正在讲述自己年轻时进山打猎，夜里喝多酒，误将一头花豹当驴骑了。这事儿一听就是编的，老丈却讲得有鼻子有眼，还说原要将它骑回家的，天亮一看，竟然是头花豹，顿时惊出一身冷汗，紧紧地抓住花豹脖子，死也不敢跳下。花豹急了，为了掀他下去，只在林中没命地转圈子，最后竟将自己转晕了。他跳下来时，那花豹仍在空地上转。他趁它转圈，赶紧逃出林子。老丈讲得煞有介事，有惊无险，听得众人唏嘘不已，开怀畅笑。

    众人正在畅笑，狗大叫起来，老丈顿住话头。

    秋果故作一惊，望着老丈道：“爷爷，别是那只花豹这阵儿晕到咱家门口了吧？”

    众人复笑起来。

    狗又大叫，老丈侧耳听了听，摇头道：“不是花豹！想是谁家弄错时辰，拜早年来了！”

    “嘻嘻，”秋果笑道，“这还没过一更天，爷爷就想收人家的头！”

    听到狗仍然在叫，秦大川站起来，打开房门。秋果冲出去，又蹦又跳地跑到院子里，见狗对着院门的柴扉狂吠，走过去一看，并没一个人影，只有白茫茫一片。秋果扭身回去，刚走几步，狗上来咬住她的衣襟往回拉。秋果诧异，跟它又到柴扉边，再看，仍无一个人影。狗撕咬柴扉，秋果打开，狗冲出去，围着倒在地上的苏秦狂吠。

    秋果走出去，朝地下一看，是一个雪人，惊叫：“阿大，快，是个雪人！”

    秦大川急赶过来，俯身一看，惊叫：“是苏先生！”抱起他，“苏先生，苏先生！”

    苏秦不应。

    秦大川伸手挡他鼻子，仍有鼻息，急道：“小果，快，扶我一把！”说着伸出独臂，将苏秦一把拉起，蹲于地上。秋果将苏秦扶上去。大川背起苏秦，急急走进院子。

    秋果关上柴扉，跟进来。

    苏秦悠悠醒来时，已是后半夜。

    苏秦觉得身上暖融融的，睁眼一看，见自己赤条条地躺在炕上，身上盖着两床被子，旁边几案上摆着一碗姜汤，上面还在冒热气。

    外面传来嚓嚓嚓的脚步声。

    房门启开，秋果进来，端进一盆白雪放在榻前，掀开被子，拉出他的一条腿，抓把雪，按在上面轻轻搓揉。

    苏秦欲说话，嘴张不开，欲动，肌肉不听话，只在眼中滚出泪花，凝视她。

    秋果一把雪接一把雪地擦拭，擦完一条腿，又擦另一条。想到自己全身赤条条的，肯定是任何部位都已被她擦过，苏秦心里一阵燥热。

    终于，苏秦的胳膊动了一下，一个微弱的声音从口中出来：“秋??果??”

    “先生？”秋果兴奋地叫道，“您总算醒了！方才把俺急死了，想灌你姜汤，可就是撬不开嘴！”

    秋果放开他的腿，扶苏秦坐起，端过姜汤，一匙一匙地喂他，又朝外大叫：“阿大，阿大，先生醒了！”

    外面传来踏雪声，大川推门进来。

    苏秦朝他笑笑：“谢秦兄了。”

    “呵呵呵，”大川乐道，“先生醒过来就好。亏了小囡，是她寻到你的。要是她不开门，赶这辰光，先生怕就没了！”

    苏秦转向秋果：“谢秋果救命之恩！”

    秋果羞涩一笑：“先生，喝姜汤。”

    一碗姜汤喝下，苏秦感觉身上暖和许多。

    老丈端着一碗稀粥也走进来。苏秦挣扎一下，欲揖礼，手却不能大动。

    “先生莫动，”老丈止住他，“你这是连冻带饿，晕倒了，不打紧儿。唉，你这孩子，大雪天里，就穿这么点儿衣服，纵使铁打的身子，也是经熬不住。先喝下稀粥，让肚皮里有点软货，赶明儿后晌，再吃硬食。身上也是，老朽让小囡先用雪搓，否则，你身上这层皮，怕就保不住了。”

    苏秦泪水流出，更咽道：“谢??谢老丈了！”

    公子华与手下黑雕追到宁秦，次日又至函谷关，自是一无所获。公子华安排几人留在函谷关，留下画像拿人，自返咸阳，稍事休息，提上包裹进宫复旨。

    听说公子华回来，惠文公急迎出来，不及见礼，只拿眼睛上下探他，望有一时，表情略有释然，缓缓说道：“看样子，你是没有寻到苏子！”

    公子华点头，神情沮丧：“是臣弟无能！”

    “屋里说吧！”惠文公却是心情大好，头前走去。

    公子华跟进屋中，扑通一声跪下，再欲请罪，惠文公摆手：“起来吧！”

    公子华起身坐下，将如何追踪之事从头至尾细述一遍，末了说道：“??出咸阳时，苏子衣着单薄，身无分文。这几日风雪甚大，又是大年夜，苏秦身为名士，断然不肯乞食。过武成后，臣弟赶至路边一店，店家说是苏秦前脚刚走，臣弟急追过去，一路寻至函谷关，竟是连个人影也未见到。想是山路崎岖，坡大沟深，苏秦滑入谷中，被雪掩埋了。”

    惠文公沉默良久，叹出一声，缓缓说道：“也好。苏子是死是活，听从天意吧！”略顿一下，望向公子华手边的包裹，“此为何物？”

    “是苏秦的衣冠。”公子华打开包裹，摆在几案上。

    惠文公打眼一瞄，点头：“嗯，是他的裘衣。”略顿一下，似是想起什么，抬头望向公子华，“咦，他的衣冠为何在你这儿？”

    “是臣弟从运来客栈的黑心店家那儿没收来的。”

    “黑心店家？”

    公子华点头，语气颇是伤感：“苏秦欠下他的店钱，卖车卖马，连身上外套也典当了。臣弟觉得可疑，要过苏子的账单细细审他，才知他是黑心。苏子在他店中仅住两月又两日，他却收取苏子三个足月的店钱。这且不说，他又加收各类费用，连房中洗澡用的热水、轺车停放等，他也另算费用。臣弟细算一下，他至少多收苏子五金，逼得苏子卖车鬻马，又将身上裘衣脱下来押给他。”

    惠文公长吸一口气。

    “更可恶的是，”公子华恨道，“店家探知苏子是去集市卖车马，暗中派人购买。苏秦的轺车是周天子所赐，车轴及多处装饰皆是赤铜，单称分量也值不少，还有那匹马，说是牙口不错，力道也大。合在一起，少说也值三十两足金，他仅出九两。年关到了，没人买马，苏子被逼无奈，只好贱价卖给他。苏子身上还有三两金子，加上九两，尚差二两，苏子将两套尚未穿过的士子服抵账，他说不够，竟将苏子身上仅有的裘衣剥掉！在这大冷天里，苏子仅穿两件单衣走了。”

    惠文公脸色铁青，声音似从牙缝里挤出：“是哪一家客栈？”

    “运来客栈。”

    “运来客栈？”惠文公思忖有顷，“前番吊死的那个士子，似也住在此店。”

    “正是。”公子华应道，“臣弟审知，吴秦也是欠下此人店钱，被逼无奈，方才寻死去了。”拿出一个奏折，“这是他的供词。这是店中小二的供词。”

    “没人性的畜生！”惠文公震几怒道，“寡人这儿求贤纳士，连关税都不忍收，此人倒好，赚足店钱、饭钱尚嫌不够，还要黑心昧财，简直是在作死！”略略一顿，“按照秦法，似这黑心商家，该当何罪？”

    “此为不良商家，这又逼死人命，当处腰斩！”

    “腰斩示众！”

    “这??”公子华急道，“君兄不可！”

    “有何不可？”

    “见臣弟审得紧了，此人竟然抬出祖夫人，说是祖夫人的远房侄孙??”

    “祖夫人？”惠文公显然觉得棘手，眉头紧皱，思忖有顷，断然说道，“封掉他的黑店，处没他的钱财，剥掉他的皮衣，将他迁到商於谷地，给他一个漏风的破屋，让他闭门思过。”

    “祖夫人那儿，如何交代？”

    “饶他一条狗命，就已经是交代了！”

    “臣弟领旨！”


    第(3/3)页