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    梁王的弟弟，穆如归。

    夏荣山忽而压低了嗓音，说出来的话却如石破天惊，轰然炸响在夏朝生的耳畔：“我儿可知，先皇过世前，曾想将皇位传给九王爷？”

    他猛地仰起头，狐狸眼里闪过一道惊诧的光：“父亲所言何意？”

    “你且看九王爷的名字。”夏荣山以手为笔，在桌上缓缓写下一个“如”字。

    “如字辈……”夏朝生惊呼出声。

    “不错。”夏荣山含笑点头，将黑子掷与棋盘之上，任其滚落到繁星般的棋子之间，“先帝过世前，宠爱贤妃，对她腹中之子给予厚望，甚至在意识到自己不久于人世后，破例赐名‘如归’，从‘如’字辈。”

    “……先帝这一步棋走得险之又险，让王爷和几位皇子皆为‘如’字辈，既是给了他夺位的资格，也让他成了陛下乃至诸位皇子的眼中钉。”

    “……好在这段秘辛已经没几个人知晓了，为父也是偶尔听宫中出来的老宫人谈起，才有所耳闻。”

    “王爷知道吗？”夏朝生想的却是另一件事。

    “大概……不知吧？”夏荣山迟疑地摇头，“但为父知道，他有腿疾，就算战功赫赫，也注定与皇位无缘。”

    夏朝生若有所思，唇角隐隐露出一点笑意。

    谁说穆如归不能当皇帝？

    他见过穆如归当皇帝的模样。

    但他并不准备将心中所想说给父亲听，而是正襟危坐，用嘴型无声地询问：“父亲打算站在哪一边？”

    他也以手为笔，在棋盘左边写下“东宫”，又在右边写下“五皇子”。

    镇国侯意味深长地“啧”了一声，双手一摊：“为父哪个都不选。”

    夏朝生慢吞吞地收回手，轻笑：“父亲所想，既是我所想。”

    “不愧是我儿。”夏荣山欣慰大笑，片刻又蹙眉摇头，“只是生儿，你与太子的情谊，为父都看在眼里……”

    “曾经种种，父亲不必记在心里。”夏朝生截下话茬，将冰凉的指尖贴在手炉上，“父亲只需记得，我不愿嫁入东宫即可。”

    镇国侯细细打量夏朝生的神情，见他眉宇间并没有不情愿，方才长舒一口气：“既然如此……”

    “既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。”夏朝生一改方才的严肃，重又笑着对夏荣山撒娇，“您之前也说过，无论王爷送了什么，都是一份心意。”

    “你呀……”夏荣山无奈地叹了口气，嘀咕了句“和你娘一样，一会儿一个心思”，但还是让候在门外的下人进了屋。

    “侯爷。”下人手里拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如归的私章。

    “罢了，你先看。”夏荣山刚接过拜帖，就被夏朝生灼灼的目光烫得直摇头，“爹还能抢你的信不成？”

    “谢谢爹。”他迫不及待地接过信，心脏砰砰直跳，喉咙深处又开始弥漫起痒意。

    但那不是痛苦的滋味，而是久别重逢，近乡情怯的悸动。

    夏朝生用颤抖的手拆开信封，熟悉的字迹跃然纸上。

    穆如归字如其人，笔锋锐利，满纸刀光剑影。

    至于内容，倒是中规中矩，说是黑七行事不妥，择日来府上请罪云云。

    “又要送什么？”夏荣山虽把信给了儿子，目光却忍不住往信纸上飘，“哼，不会又要往我侯府前送棺材吧！”

    他是被黑七送来的棺材吓怕了。

    扔也扔不得，用也不能用，堆在后院，白日还好，晚上谁也不敢往那里跑，真是烦死人了！

    夏朝生失笑，双手捧着信，还给他爹：“王爷给我道歉呢。”

    他笑得开心，惹得夏荣山也跟着勾起唇角：“道歉？那我得看看。”

    夏荣山接过信，眯着眼睛扫了两眼，勉强满意：“行，既然是道歉，那为父愿意见他。”

    夏朝生笑着点头之余，眼底又泛起隐隐的担忧。

    镇国侯府有镇国侯府的傲气。

    夏氏往上数三代，皆出将才。

    一如功高震主的九王爷穆如归，镇国侯夏荣山一年前刚平定了荆野十九郡。

    一南一北两处的浴血奋战，换来了今日大梁的歌舞升平。

    他爹的性子，他最了解不过。

    粗中有细，又免不了带着武人的傲气。

    谁叫镇国侯功勋赫赫呢？

    可功勋能把人捧上天，也能让人跌入泥沼。

    夏朝生藏在袖笼里的手指，骤然攥紧，心绪难平之下，止不住地咳嗽。

    夏荣山吓了一跳，唤来在府中住下的太医，替他诊治。

    这一诊，夏朝生又被按在了床上。

    他原本以为自己就是身子骨虚了些，却没想到是受了寒，后半夜直接发起烧，人都烧糊涂了。

    夏朝生病得稀里糊涂之际，穆如归带


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