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    市长正站在开着的窗子前，他只穿着衬衫，衬衫的荷叶前襟上别着一根领带别针，看上去非常漂亮。他的下巴刮得特别光，是他亲手刮的，尽管他把自己的下巴划破了一个小口，不过现在他已经在伤口上贴了一小片报纸。

    “听着，小家伙！”他大声叫道。

    这个小家伙不是别人，而是那个贫穷的洗衣妇人的儿子，他正好经过这所房子。他站住了，毕恭毕敬地把帽子摘了下来。帽子已经破了，所以他能随时把帽子卷起来塞到衣服口袋里。他身上的衣服很破旧，但是却很干净，破掉的地方补得特别整齐，脚上是一双厚重的木头鞋。他卑微地站在那里，就好像站在皇帝面前一样。

    “你是一个很有礼貌的好孩子。”市长先生说道，“我想你的母亲正忙着在河边洗衣服吧？你是要把藏在衣服口袋里的东西送给她吧？这对你的母亲而言，并不是一件好事！你弄到了多少？”

    “半斤。”孩子用颤抖的声音轻声说道。

    “今天早上她已经喝了这么多了？”市长问道。

    “不，那是昨天！”孩子回答。

    “两个半斤是整整一斤啊！”市长说道，“她真是个废物！你们这些人真是太糟糕了！告诉你的母亲，她应该为自己的行为感到羞耻。孩子，你要切记，千万不要变成一个酒鬼！不过我觉得你会的！可怜的孩子，你走吧！”

    孩子继续向前走去，手里仍然握着他的帽子。风吹着他的头发，把他金色的头发都吹得竖起来了。他走过一个街角，拐进了一条通向河边的小巷。他的母亲正站在河水里洗衣凳旁边，用一根沉重的木棒敲打着一大堆被单。磨房的闸门打开了，河水急匆匆地向前流去，被单被水冲走了，差一点把洗衣凳也推翻了。洗衣妇人只好使出浑身力气稳住凳子。

    “我快要被冲走了！”她说道，“你来得刚好，我正好需要帮手。这水真冷，我已经在里面站了六个小时了。你给我带什么东西来了吗？”

    孩子从衣服口袋里取出一瓶酒。母亲立刻把它凑到嘴边喝了一点。

    “啊，你救了我，孩子！它让我感到很温暖！”她说道，“它就像一顿热饭，而且一点也不贵！我的好孩子，你也喝一点吧！你的脸看起来没有一点血色！你的衣服如此单薄，会冻坏的。现在已经是秋天了，噢，河水真冷啊！但愿我不要生病才好。不，我绝不会生病的！再给我来一点。你也喝一口吧，不过只能喝一小口，千万不能上瘾啊！我可怜的孩子！”

    母亲从河水里走了出来，爬到了孩子站着的那座桥上。水从她的衣服上、从她围着的草编的围裙上滴了下来。

    “我要拼命干活，尽管我的手指很痛，鲜血流了出来，但是为了我亲爱的孩子，我愿意吃任何苦，我要凭着自己的劳力把你养大。”

    就在她说这番话的时候，一个年纪比她稍大的女人向他们走了过来。她身上的衣服非常寒碜，还跛着一只脚，一撮假发搭在了她的一只眼睛上。这一撮假发原本是要遮掩那只瞎掉的眼睛的，但是反而让这个缺陷更加明显了。她是洗衣妇人的朋友，邻居们都叫她“假发瘸子玛依”。

    “唉，你这个可怜人！你站在冰冷的水里工作，不要命了吗？你的确需要喝点什么让自己暖和一下，可是有些人很讨厌，看你喝了几滴就大声嚷嚷起来！”很快，洗衣妇人就知道了市长刚才对孩子说的那些话，因为玛依全都听见了，她感到非常生气，他竟然会对孩子讲妈妈的坏话，原因只是孩子的妈妈为了取暖喝了几滴酒。而且市长今天正好要举行一个盛大的宴会，在宴会上，大家将会一瓶接着一瓶地喝酒。“而且是喝很烈的烈酒！肯定会有很多人喝得超出自己的酒量，但是他们却不把这叫做喝酒！他们都是有用的人，而你却是个十足的废物！”

    “我的孩子，他竟然对你说了那样的话！”洗衣妇人说道，她的嘴唇已经在发抖了。“他说你的妈妈是个废物！噢，也许他说得很有道理，但是他不应该把这些话讲给我的孩子，更何况我在他的家里吃尽了苦头！”
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