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    “她说的每一个字都像一把尖刀刺进我的心里，但是我知道她的话很有道理。我难过极了，种种思绪压得我喘不过气。我亲吻了她的手，流下了苦痛的泪水。当我回到我的房间时，立刻倒在床上大哭起来。这一夜漫长又可怕。只有上帝知道，我受到了多大的折磨，内心有多么挣扎！第二个星期天，我去教堂祈求上帝指引我。这一切都像是上帝的安排，当我刚走出教堂，埃里克就向我走来，我心里所有的疑虑都消除了。我们不论是身份还是处境都很相称，他甚至可以说是一个境况很好的人。于是我走到他的面前，握着他的手说道：‘你的心没有变吧？’‘没有，永远也不会变的！’他回答。‘你愿意和一个尊敬你，但是并不爱你的女人结婚吗？也许以后她可能会爱上你。’‘是的，爱情以后会有的！’他说道。就这样，我们达成了共识。我回到太太家里，她儿子送给我的那枚戒指我一直藏在怀里。白天我不敢戴它，只有在晚上，当我上床睡觉的时候才会戴上它。我亲吻着那枚戒指，一直吻到嘴唇流出血来。最后我把它还给了太太，并且告诉她，下个星期牧师就会宣布我和埃里克结婚的消息。太太紧紧地抱着我、吻我。她没有说我是一个废物，也许那个时候我比现在更有用吧！因为我还没有遇上任何不幸。我们在圣烛节19那天结婚了。第一年，我们的生活很顺利，我们有一个伙计和一个徒弟，噢，还有你玛依，你来帮我们的忙。”

    “啊，你是一个很善良的女主人。”玛依说道，“你和你的丈夫对我那么好，我永远也不会忘记的！”

    “是的，那个时候我们的生活过得不错，还没有孩子，而你刚好和我们在一起。我再也没有见过那个大学生。啊，对了，我见过他，只是他没有看见我！他是回来参加他母亲的葬礼的。我看见他脸色苍白地站在坟墓旁边，样子痛苦极了，那是因为他母亲去世的缘故。后来，他的父亲也去世了，他住在国外没有回来。以后，他也从来没有回来过。我知道他已经是一个律师了，并且始终没有结婚。我想他已经把我忘记了，即使我们见面他大概也不会认出我。我已经失去原先的美貌，变得非常难看了。也许这样更好！”

    接着，她开始讲述她所遭遇的那些不幸。

    “我们积攒了五百块钱。街上有一座房子要出售，卖两百块钱。我们想，把它拆了再盖一座新的会非常划算，于是就把它买了下来。石匠和木匠估算，建一座新房子需要一千零二十元。埃里克很有信用，因此他在城里借到了这笔钱。但是，带着这笔钱的船长在半路上遇到了灾难，船沉了，钱和人都没有了。

    “就在这时，我们可爱的孩子出生了，他现在就睡在我的身边。长期的病痛把我的丈夫折磨得苦不堪言，有九个月的时间，我不得不每天替他穿衣或者脱衣。我们的日子过得一天不如一天，而且还借了很多债。我们卖掉了所有能卖的东西，后来我的丈夫去世了。为了我的孩子，我一个人拼命地工作着，替人擦楼梯、洗衣服，但是这些工作并不能改善我们的生活。这就是上帝的旨意！在适当的时候，他会把我唤走的，但是我相信，他不会不管我的孩子！”说完，她便睡着了。

    第二天早晨，她的精神好了很多，觉得也有气力继续去工作了。但是，当她刚走进冰冷的水里，就感到一阵眩晕与颤抖。她向前走了一步，手在空中乱抓，随即就倒了下来。她的身体跌倒在岸边，脚仍然浸泡在水里。她的那双只垫着干草的木鞋，顺着河水漂走了。当玛依来给他送咖啡的时候，看到了这些情形。

    就在这个时侯，市长家里的一个仆人来到她简陋的屋子里，告诉她市长要见她，他有事情要跟她讲。但是已经太晚了！大家请来一个外科医生在她的手臂上放血，然而这个可怜的妇人已经死了。

    “她是喝酒喝死的！”市长说道。

    那封有关他弟弟去世的信里，装着一份遗嘱。里面写到，他留下的六百块钱，将赠予他母亲过去的女佣人，也就是现在的手套匠寡妇。这笔钱将根据实际情况，以或多或少的数目付给寡妇或是寡妇的孩子。

    “我的弟弟曾经和她有过一些无聊的事情。”市长说道，“幸好她死了！现在那个可怜的孩子将得到所有的钱。我会把他送到一个好人家寄养，好让他将来成为一个正派的手艺人。请我们的上帝赐福这些句话吧！”

    市长把孩子叫来，告诉他会照顾他，同时还说了一句很无情的话，说他的母亲是个废物，死了是件好事！

    人们把洗衣妇人抬到了教堂墓地，埋葬在穷人的公墓里。玛依在她的坟墓上种了一株玫瑰，孩子站在她的身边。

    “我亲爱的妈妈！”孩子叫道，同时流下了滚烫的热泪。“人们说她是个废物，这是真的吗？”

    “这当然不是真的！她是一个有用的人！”老佣人回答道，同时抬头看着天空。“在许多年以前，我就知道这一点，她是一个好人！从昨天晚上开始，在她生命的最后一夜，我更确定她是一个好人。我告诉你，她是一个值得尊敬的人、一个有用的人！上帝知道我说的是真的，尽管那些人还在说她是一个废物。”


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