远山烟青如眉黛，满目山花烂漫。山间春色繁盛，在四个孩童轻快的脚步之间，颇有振奋之意。俗谚有云“一年之计在于春”，的确是人世至理。

    四个孩童结伴而行，没有了关世伯、牛世叔的护持，却也不觉得有什么担忧。反而如羁鸟入林、池鱼下渊，无拘无束、自由自在地谈天说地。牛庞儿此刻才对杨朝夕“以气使力”的法子有了兴趣，缠着让他讲解其中门道。而杨朝夕却也是误打误撞，知其然而不知其所以然，便扯过这话题，说些“如若想学、须得跪下拜师”的话。那牛庞儿也将头一扬：不教便不教，到了观里，自去问教习师傅便是！

    行程将半，日光穿林射下。四人微感燥热，便解开外帔，让清风灌入，纳些凉意。这时山林间虫鸣全无、雀鸟噤声，出奇地寂静，四人不约而同停下脚步，些许凉意自后背袭来。

    “嗷——呜——”一声兽吼，惊得众人三魂不稳、肝胆欲裂！四人惊惧之下，纷纷回头，只见数丈开外，一只纹彩斑斓、白须金瞳的老虎赫然在目！正悠悠然向这方走来。牛庞儿吓得一个趔趄、就要后倒，被旁边的杨朝夕一把拽住。关虎儿却镇了镇心神，轻喝道：“站好！莫动！拿稳石矛！”其余三人不敢发声，但都将石矛紧紧握住。关虎儿接着道，“盯着它！凶一些！不要露怯！”三人便依言而做。

    这时那虎却也在两丈开外停下脚步，瞪着四人，喉间滚滚有声。关虎儿额上便也沁出汗来，强自镇定下来，轻道：“都莫动！待它走！若扑来，便闪开！只刺它眼睛！若张口，刺喉咙！”

    话方说完，这虎却将身躯向后一引、仿佛伸懒腰一般，关虎儿忙叫道：“动手！”这时那虎已蓄势完毕、一跃而起，向这方飞来。四人向两边狼狈闪过，持矛相向。那虎见一扑未中，狂躁起来，又是一声大吼，便向关虎儿、孙胡念这边咬下。关虎儿、孙胡念均已将矛刺出，一矛刺中额头，一矛却刺中虎牙、被那虎一口咬断。孙胡念抽回半截木柄、呆立当场，便觉一股大力拽着自己向后退了一丈。虎爪自胸前掠下，抓出几道血痕，外帔也被扯烂，却是堪堪躲过。只觉得胸口火烧一般地疼痛。

    那虎见一爪落空，却扭过身子，向杨朝夕、牛庞儿袭去。方才两人也是将矛头刺出，却都刺在了虎躯之上，虽不致命，却也有些痛楚。牛庞儿未能刺中，心中一慌，便要跑掉，又被杨朝夕一把拽住：“跑不掉！拼了！”两人重整旗鼓，却见这虎已扭过头，弹起身体、猛扑而来，方向竟是正对着杨朝夕！千钧一发，不及多想，两人便是连恐惧都忘了，脑中一片白，只是下意识地将矛头捅了出去。

    那虎已落在两人身前，却极不舒服地晃动着脑袋。四人定睛看去，只见一杆石矛大半戳进了虎口中，小半木柄被咬折，缀在虎口边。牛庞儿愣愣地挺着石矛，一只虎目颤抖着、半睁半闭，旁却有了血渍。关虎儿知道这虎已被激怒，如今才最是危险，忙暴喝道：“过来！这里！”说着又将矛刺了出去，“你们快去！照看孙胡念！”

    那虎被一矛刺进喉咙，晃了晃头颅，呕出一团污秽，腥臭难当。一只眼睛被矛头打中，颇为难受，正狂躁嘶吼时，却又被一杆石矛戳在身上，顿时暴跳如雷！一个反身便向关虎儿扑上。关虎儿不及躲闪，挺矛戳向那虎上颚，自己却被扑来巨力压在地上，两只虎爪则在自己面前“呼呼”虚抓着。却是那杆石矛刺进了那虎上颚，矛杆抵在了地上，将这虎架在了那里。

    时机稍纵即逝！关虎儿便在这猛虎被架住的一瞬，侧身滚出，翻腾跃起，向其他三人奔去：“先上树！”孙胡念方才已偷空察看过自己胸前伤势，只是皮肉伤，痛是当然，但未殃及腑脏。于是四人分头抓着高树，攀援而上。牛庞儿体型偏胖，被求生的欲念一激、此时动作却也丝毫不慢，“哼哧”几声便爬到了树冠上端，带着枝叶一阵摇晃。反而是孙胡念胸前有伤，四肢一旦使力、便牵连到胸前伤口，险些痛晕过去。但命在旦夕，便咬了牙奋力攀爬，只比其余三人稍慢一些，也爬了上来。

    这时那虎已经将口中石矛咬断，嘴边挂着血渍，窜了过来。或许是被孙胡念身上的血腥味吸引，那虎便奔至孙胡念所在的那棵树下，纵身跃起一丈多高，咬住了孙胡念的外帔，就要拽下。其他三人看到，均失声惊呼，牛庞儿便连眼睛都闭上了，不忍再看。

    孙胡念却是应变果决，双腿牢牢箍住树干，顺着下拽的力道倒挂了身体，将那外帔顺势脱下。那虎得了外帔，便在树下一顿狂撕猛咬，得知上当时，孙胡念已经收起了身体，向上又多爬了几丈。再要跳起去咬时，已经是不能企及的高度了。这时孙胡念才骑在一处枝杈上，喘匀了一口气，身上、头上的冷汗被风拂过，透出阵阵凉意。

    那虎方才吃了些小亏，这时也激发了凶性，便在树下不住盘桓，时而在这边试着跃起一下，时而又到那边试着跃起一下，终究不肯离去。关虎儿几人暂时安全，但却不能总躲在树上，便商议接下来如何脱身。杨朝夕想起了些什么，便道：“用飞蝗石！打它眼睛！”

    关虎儿、牛庞儿刚要附和，孙胡念却道：“咱们在树上，哪来的石头？”关虎儿、牛庞儿又把头转向杨朝夕，满脸苦闷。

    关虎儿道：“咱们一番折腾，终是无用。现在只剩一杆石矛，还扔在下面，须得做最坏打算。”见几人沉默不语，又道，“咱们再等一阵。若那虎还不走……咱们便同时下树，分头逃跑……那虎不过是为果腹，追到是谁，谁便认命罢……其他兄弟日后便给他报这个仇！”几人虽不说话，但却都觉得，这或许是眼下最好的办法了。

    那虎却越来越焦躁，不待四人如何纠结，便突然选中一棵树，顺着树干爬了上来。几人一看，顿时头皮都麻了：只见牛庞儿那棵树，本来枝干就偏细，在他身体重压之下，竟然有些歪歪斜斜起来，形成了一个坡度。那虎便是顺着这点坡度，慢慢爬了上去。然而再加上这虎的分量，那树越发不堪重负，歪斜得便越发严重起来！牛庞儿的身体还挂在树上，却缓缓地向地面垂下，此时却也哭喊出来：“你们快走！要给俺报仇！”

    杨朝夕见牛庞儿身陷险境，想到两人从小到大玩耍打闹的情形，便舍弃不下，决定冒死去救，于是迅速从树上跳下、一个滚翻站起。这时恰好看到另外两人也先后从树上跳下，却都没有逃跑的打算。三人对视一眼，便互知心意。三人分头四下里搜寻石块，尤其是棱角锋锐的、特意多拣了些，用外帔兜住，分散在离那虎五六丈开外的树下。

    这时那虎已经快将那树压平，枝干颤颤巍巍，连那虎的身形都不稳定地晃动起来。牛冲与那虎的距离也在不断拉近，眼见也只有一丈多了。杨朝夕再也等不及，口中喝到：“掷！”三人同时发力，那石块便“笃、笃、笃”地砸在虎头上。那虎吃痛，枝干猛烈摇了几下，却又逐渐稳了下来。

    杨朝夕几人也知要毁其目，绝非一蹴之功，又是接连几声“掷！”，那石块果然如飞蝗般“乒、乒、笃、笃”砸了上去，有的石块似乎含了劲气，飞过的轨迹中、隐隐有破风之声。当几人石块将要用尽，那虎便再也支撑不住，从树干上滚落下来。那树干失了重压、便反弹而起，将死死抱在枝头的牛庞儿、直甩得像一挂酒旗，在上头忽左忽右。

    那虎跌落在地，砸起一片尘嚣，却立刻翻身起来，吓得地上三人丢掉石头，就往树上爬去。然而将将爬到一半，却看那虎满头满脸的血渍，一双金瞳已被打瞎，此刻正在地上四处翻滚、横冲直撞。纵使目不能视，虎威却是骇人，周围三丈以内的树木植被尽遭荼毒，被这瞎虎撞断、压折。三人便又蹑手蹑脚下得树来，远远地看着那虎的动静。过得片刻，牛庞儿也从树上下来，提着那杆仅存的石矛，凑到了三人身后。

    约莫小半个时辰过后，那虎似是折腾累了，趴在地上喘着粗气。四人却已趁着那虎发狂的时间里，寻了好些比脑袋还大的石块，安置在距那虎五六丈外的十几棵树上，设成伏击之所。关虎儿从牛庞儿手里接过石矛，嘱咐三人上树埋伏，自己则行险靠上前去，掷出一块飞蝗石，正砸在那虎躯之上。

    那虎陡然暴起，听风辩位、跌跌撞撞就向这边奔来。关虎儿曲折奔突，绕过几棵树、便将那虎引至伏击之所，自己也扔下石矛，向一棵树上爬去。那虎追至此地，忽觉上方呼啸声起，也知不妙，扭身便躲，但还是身中两石：一颗砸中后腿，一颗砸在了鼻梁。摇摇晃晃站起身来，便是几声哀嚎，或许终于知道这几个猎物不好相与，便准备退走。

    这时又是一颗大石当头砸下，那虎再要躲闪、已然不及，正正砸在双耳之间，硕大身躯便趴了下去。这一石，却是关虎儿丢下来的。那虎趴了一会，便又踉踉跄跄站起，仿佛酩酊大醉，歪歪扭扭地向前走着，撞到了树、便调转方向再走。四人又乘机溜了下来，各自找了合适的树木爬上，待那虎走到近处，便以大石砸其虎头……那虎中了石击，自然又是一番狂性大发，但时候一长、也便成了强弩之末。

    待到后来，四人已不再上树投石，而是就地捡起大石、脱下外帔作兜，两人一组向那虎甩投过去，投完便分散跑开，爬到远一些的树上躲避。四人中道遇虎，死里逃生到得此时，却也不到两个时辰，俱是精疲力竭到了极点。除孙胡念伤势稍重外，其余几人倒只是些擦伤。而那虎却趴在不远处，偶尔动弹一下，不知是死是活。

    这时几羽飞箭“嗖嗖”掠过，没入那虎颈左近。四人才从疲惫中惊觉：有人来了！