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    项家在城西，在京里算得上二等家族。项家当家人乃太常寺少卿项涟，其妻项夫人出身永康伯爵府，乃永康伯爵嫡女。

    在社会资源被三大家族和皇室垄断后，二等家族在京城也算说得上话的人，是寒门能接触到的天花板。

    项府高宅大院，进门后有一块墙壁，乃整石，上面刻画着鸟兽虫鱼，山川大河。据说是陈氏送的。项大人将之立于进门必经之处，每日瞻仰，奉若至宝。

    领着苏希锦与林氏的丫鬟，弯着食指，一脸荣幸地与两人介绍起石头由来。

    话里话外他们老爷被陈氏罩着，高人一等。

    苏希锦但笑不语，刀都架到脖子上了，还在醉生梦死。

    一路鲜花萦绕，曲水小桥，不一会儿就到了后院，那里坐着几位夫人。

    中间那位夫人生着一双三角眼，眼皮下垂，看起来略微刻薄。鬓边插着几只金色钗环，身着交领广袖绛紫色绣缎，令她看起来稳重而精明。

    “苏夫人，”见到林氏，项夫人唤了声，让丫鬟引她入席。

    看到苏希锦时，站起身奇问：“这位就是传说中的苏状元，苏翰林吧？”

    “这是我女儿，苏希锦。”

    林氏笑盈盈回答，脸上镇定自若。有女儿在，她找到了主心骨。

    身边的夫人俱起身，“当真如传说中那般才貌双全，秀外慧中。”

    “这容貌，这身段，便是不考状元，在京里女子中也是一等一的。”

    梁夫人三角眼中带出几分笑意，女状元第一次参加宴会，就是在她的院子里。

    “看这气质，一点不像乡下来的，与那些个大家族出来的也不差分毫。”又一位夫人说。

    “姐姐这是说哪里话，”项夫人嗔怪，“苏大人巾帼不让须眉，便是大家族的女子也比不过。”

    “是是是，瞧我这张嘴。”那夫人察觉自己失言，向苏希锦赔罪。

    苏希锦淡然一笑，大度随和，“今日休沐，听说娘亲要来赴宴，便送她过来。”

    “苏大人平时上朝，休沐之时不忘父母，一片孝心天地可鉴。”

    苏希锦抿嘴，仿佛受之有愧，“原是爹爹亲自来的，无奈他临时有事，让我代劳。”

    项夫人夸道：“苏少卿与苏夫人当真伉俪情深。”

    “可不是，”苏希锦脸上带着女儿家的恼怒，“爹娘寻常在家好得像一个人，连我也得靠边站。”

    众人低笑，随即想起最近传闻，神色一顿，心里多是隔应。

    又闲聊了些别的话，就是不入正轨。

    苏希锦眼睛一转，推说身体不适，让人带她去更衣。

    她一走，几位夫人便放宽了心，个个盯着林氏，笑盈盈拉近乎。

    “方才瞧着苏大人又是羡慕又是遗憾。苏大人那样的好模样，好才情，若是放在男儿身上。必定高官厚禄盈门，封侯拜相也使的。”

    位于项夫人左边的一位夫人说。

    林氏笑道，“生男生女都一样。我跟我家那位不在意。”

    “苏大人都是状元了，要我我也不在意，”项夫人语笑连连，“只是最近风言风语听多了，我也替夫人担忧。女人家名声最重要，那些善妒的字眼儿，还是莫要往自己身上揽才好。”

    林氏睁大眼睛，茫然不解，“我不曾嫉妒啊。”

    众夫人摇头，就这小白花的模样，还能生出女状元，祖坟上不知冒了多少青烟。

    项夫人索性走下去，拉着她的手，好生询问：“我与夫人第一次见面，便情如姐妹。说话也不多顾忌，妹妹家里可有妾室？”

    “不曾有。”

    “那可不成，”右边那位穿朱色螺纹裙的夫人，翘着兰花指道，“这里不比乡下，哪个当官的家里没几个妾室？不知道的还以为家里没钱。”

    林氏脸都绿了，她性子柔弱，若换个性格泼辣的，早就骂了起来。

    “哪有这般严重，”项夫人轻推那夫人一把，回头向林氏告罪，神色担忧，“不过她说的也有几分道理，现在坊间都在传妹妹善妒，多有鄙视。我们几个知道妹妹秉性的，自然不信。可也堵不住悠悠之口啊。”
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