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    立在下首处的秦昭容色淡淡：“不知这位先生姓甚名谁？”

    宝座上的帝王悠悠吐出三个字——穆漓川。

    她微愣了愣，俯身叩拜：“臣遵旨。”

    穆漓川在茶肆卖字不是什么秘闻，只要稍作打听，就能知道每逢初一、十五，他一定会带了笔墨去市集的那间茶楼写几幅墨宝。

    三日后，天官赐福，张灯结彩，恰逢上元节。秦昭下朝后换了身男子常服，没有立即回丞相府，而是独自一人沿官道去往市集。人群喧嚣，比之她前几日来时更为热闹，她逆流走在其中，倒真像是来赏景看灯，甚至还在街边买了扇丹青面具。当她把面具摘下来时，我试图从她淡然眉眼间找出一分难过的痕迹。

    可是没有，一点都没有。

    其实是这么个道理，看似秦昭早已对成煜死心，只一心为国君谋事，才能安然在朝中为人臣子。他是君她是臣，他吩咐什么她便做什么，即便是替他讨他妻子的欢心，这是君臣之道。她若有半分私心，便不能成为一个合格的臣子。可话又说回来，成煜对秦昭若即若离，看起来也并非真正对她无情，更何况朝中能人异士何其多，何必非要让她去做这件事。我隐隐察觉眼前所见皆是事情表面，一时又不能窥探真相，只好带着忐忑继续观摩这段回忆。

    还是那间茶肆，原本的高堂满座变得冷冷清清，客人们都挤在门槛处看焰火。穆漓川依旧一身粗布衣裳倚在二楼临街的轩窗旁，隔着木质的雕栏探出半个身子，星眸迷离无光，能映出绚烂焰火，却毫无焦距。直至有脚步声渐近，他才懒懒回头。

    两步开外，墨发高束的秦昭同样倚在雕栏上，在他回眸望向她时，冲他微微一笑。

    那一笑如冰天雪地中绽开的一朵绯艳傲梅，同时升上半空的茜色焰火将他半边侧脸映出妖冶红光，虽只是极其随意的客气微笑，却分毫不逊色于此刻夺目的焰火。他眸中浮起迷茫神色，这时小二从楼梯口急急上来，对秦昭一再拱手：“这位公子实在对不住，穆先生今日……”

    后续的话却被穆漓川挥手打断，他示意小二离开，唇边勾起清淡浅笑，嗓音却疏离：“姑娘是想买幅墨宝？”晃晃手中酒壶，“只是今夜天官赐福，穆某既饮酒便不碰笔墨。姑娘还请下月再来吧。”

    她撑腮远眺天幕，神色淡然得没有半分被识破女儿身的不适：“我确然要向先生买一样东西，却不是墨宝。”从袖中摸出一块丝帕在掌心摊开，帕中是一捧碧色茶叶，“这是年前天竺上供的新鲜香林，听闻先生深谙茶道，想请先生鉴赏鉴赏。”她将帕子轻轻放在横栏上，又从近旁矮几端起一杯热茶。

    他的目光从帕边绣着的淡色木芙蓉上掠过，嗓音寡淡：“不错。”

    夜风送来清冷茶香，她执杯的手在唇边停了停：“比先生种的如何？”

    他抬起眼：“你懂茶？”

    “不懂。”她坦然摇头，“可我懂人。先生爱茶如命，若肯割爱于我，即便开出天价也无可厚非。”

    他将丝帕叠好，递回给她：“你既通人情，那更应该知道我为种茶付出的心血，所以从不授人。”

    她垂眼接过来，嗓音里有柔柔笑意：“先生若真的爱茶，又怎么舍得独享它？”

    本来买卖这回事，须得两厢情愿才能达成共识。可如今一个愿买，一个不愿卖，再说下去只能是浪费时间。一时两两无话，远处烟火声渐远，夜渐深。在逐渐低迷的气氛中，一楼蓦然传来呼声。放眼望去，摆满桌椅的主堂正中，几个戴面具的姑娘围在柜台旁，每人手中都攥着各色的纸笺：“老板，这灯谜也忒难了些，猜了半个时辰才猜出两个来。”

    掌柜不紧不慢地从匣屉摸出绣祥云的锦囊递过去：“两个已是不易，去年穆先生出的灯谜，没有一个人猜出来哪！”

    其中一个戴白狐面具的姑娘笑起来：“这样说来，是我们比较厉害了？”

    掌柜挠挠头，憨笑道：“是我同穆先生说，今年出的谜题一定要简单些啊。”

    “是常来卖字的那位穆先生？这人当真有趣……”姑娘们嬉闹着走出茶肆，天边一声声遥遥巨响，如墨色的夜空中绽开一朵朵明丽烟花，似铺开万千华彩，又在顷刻间凋零。

    始终无话的穆漓川灌了口冷酒，若有所思地打量身边的人半晌：“姑娘既这般聪慧，不如穆某再出一个灯谜，让姑娘猜上一猜。若猜中，穆某定当会将最好的茶双手奉上。”

    起初我还心惊胆战地觉得，连国君都对穆漓川束手无策，秦昭又能有什么更好的办法。如今终于放下心来，别说是灯谜，就算是千古未解的谜题，秦昭也能面不改色地接下来。可能穆漓川的确不知道面前的女人究竟是谁，不然一定会后悔死方才说过的话。

    果然，原本垂眸品茶的秦昭抬起眼帘，微抿的唇绽开一点笑意：“先生想让我猜什么？”

    他将视线落于虚无，轻轻摇晃手中酒壶：“那便猜一猜，接下来三月内，穆某哪一日会上茶山采茶。”

    这哪里是灯谜，说是耍赖也不为过，摆明了是故意为难秦昭。宽阔街道灯影幢幢，映出她微微敛起的眉，一双极漂亮的眸中像浮了层层云障，是竭力沉思的模样。

    像是猜出她心中所想，他低笑一声：“你不用急着回答，待到了那日，上山来找我即可。”

    她回神，思索片刻，唇边牵出温婉笑意：“若我猜到，先生须得忍痛割爱将茶卖给我。”像是已经猜出这看似无解的谜题。

    他嗓音淡淡：“你就如此笃定自己一定会赢？”

    她却笑起来：“成败与否，到时便知。”

    月影浮动，轩窗外花灯如星雨。良久，他看着她：“一言为定。”

    我不懂茶，也不知该从哪里推算穆漓川上山的日子。幸好需要回答这个问题的不是我，而是奇谋深算的秦昭。她若真有看透人心的本事，这个赌对她而言，或许比饮茶还要简单。只是穆漓川亦非等闲之辈，这场赌局谁胜谁负，还很难说。

    成煜没有再问过秦昭买茶之事进展如何，秦昭没有回禀，也没有再去过茶肆，一切平常得仿佛无事发生。不知不觉三月已过，草长莺飞，齐都一派春意融融。城外蜿蜒的茶山积雪散尽，枯败了一冬的茶树吐出新芽，终于迎来收获时节。

    这一日，消失了许久的穆漓川毫无征兆地出现在南郊墨旸山。不是往常的粗布衣裳，而是穿了件绡纱的罩衫，颜色是难得一见的鸦青，如洒了夜色的古树，行在渺渺新绿中。他身后还跟着十多位茶农，个个背着各式工具，不过片刻已极具规律地四散开来，显然对此项颇为熟稔。

    接连刮了几日东北风，所有人都在担心无端风雨会毁了雨前茶，唯有穆漓川不紧不慢挑了个日头正好的天上来茶山。茶农采茶，他便就近在树下架起茶台，用带来的炭火烹煮茶汤，甚至还带了一本茶经，在等水烧开的间隙握书读上几句。

    因这是秦昭的记忆，说明她一定就在附近。可从骄阳肆虐等到日暮西斜，等到十多位茶农都扛着竹篓下山而去，也没有等到秦昭的身影。墨旸山与齐都尚有一段距离，就算听到消息即刻动身，半日之内也无法赶到，她现在仍没有出现，想来是即将输掉这场赌局。我不由得怀疑这段景象是否出了什么差错，也许秦昭没有亲身参与只是幻想出这段记忆也说不定。

    云边绯红逐渐隐在蔚蓝天幕，喝了不知几壶茶的穆漓川终于懒懒起身，借着暗淡日光查看近旁最后一束碧茶，末了直起身将手指搭在眉弓打量天色，像在等待什么。末了，他摇头笑了笑，俯身捡起树荫下沾了些草灰的书，才要收拾茶具，眼前蓦然现出一片素白裙裾。

    鸦青衣袖停在半空，他将视线一点一点移上去，移到纤纤十指交叠的袖口，移到鬓间一支细白玉簪，最终停在那双似笑非笑的眼上。可这视线只停了一瞬，他已淡淡垂眼，弯腰要倒掉杯中茶水：“原本给你泡的茶，已经凉了。”像是早就猜到她会出现。

    倒了一半却被拦下来，白皙手指拿过茶杯，是一套上好的砗磲羽觞。她声音响起：“方才上山的路上瞧见一株古茶树，看得久了些，忘了时间。”

    他松开手，任凭她就着冷风饮下凉茶：“你能认出古茶树？”

    她将羽觞捧在手心，仍是笑吟吟：“那日见过先生后，倒也读了些茶经。”说罢伸手一指，袖口在空中扬起来，似一只纷飞白蝶，“喏，就在小路尽头。墨旸山是先生的地盘，一定知道我说的是哪一株。”又替他拾起熏得泛黄的茶焙，借着稀薄日光好奇打量，“先生果真是爱茶如命。我一向不喜欢夺人所爱，到时也只好少买些茶，让先生少肉痛几分。”

    他仍在收拾茶具，语声淡然：“我怎知你今日上山，是否只是偶然。”

    “先生是准备赖账？”她绕过他，捏起刚才他查看过的茶叶，扯下一片在手心摊开，似羊脂玉中镶上一块翠绿宝石，“这茶春雨前采了最好，但近几日连刮东北风，水缸又有泛潮，说明春雨将至，今日该是放晴的最后一日。所以我猜，你一定会来。”

    有理有据的一番话，穆漓川即使再不愿意卖给她茶也无法辩驳，哪怕他曾立下规矩说，他种的茶从不外售。更何况规矩这回事，本来就是用来被打破的。说不定他一直在等，等一个能让他废掉规矩的人。日光渐歇，他垂眸拍掉书页上的草灰：“你处处算计，却不知有一样东西，偏偏不能算计。”

    “哦？”她漫不经心笑了笑，“是什么？”

    他缓缓吐出两个字：“人心。”

    她微微阖眼，手指揉上眉心：“可我算的，就是人心。”

    他语气淡漠得仿佛只是随意客套寒暄：“那你可有算到，我今日为何会上山？”

    她笑得眉眼弯起来，就像朝堂上的对手越是危险，她越是笑靥嫣然：“先生莫不是在取笑我。方才讲的种种，先生全然没有听到吗？”

    茶山脚下种了许多紫藤，微风拂过，荡起紫色的浪。始终一副浑不在意模样的男人终于起身看向她，极俊逸的脸，袖间盈满缥缈茶香：“因你在，所以我会来。”

    她不解地抬眼，正对上他深如古井般的眸。

    “我为姑娘破此一例，姑娘当如何谢我？”

    她像是听到什么好笑的事，柔柔笑出声来：“破例？明明是我赢了先生，却被先生说成是……”

    清冽嗓音打断她：“是我甘愿输。”

    她愣了愣，过了好一会儿，却说起不相干的话：“先生这本茶经，能否借给我看看？”

    ……

    穆漓川果真言而有信，当下便将书给她，顺便拿出一包才做好的新茶，当然，也很可能是早就准备好的。总之，成煜交代的任务没有任何难度，秦昭回宫之后免不了被嘉奖一番，王后甚至亲自登门言谢。

    从前我总觉得，能被国君一生宠幸，要么绝艳无双，要么才华横溢，再不济也该是家世显赫。看到董偲偲后方才明白，成煜能宠她一世，或许只是因为她深居后宫多年仍然能保存完好的那份天真，那份在秦昭身上从来都不曾看到的天真。

    丞相府前立着两只巍峨雄狮，衬着楠木的鎏金匾额越发慑人。素衣白裳的秦昭垂手在府门相迎，一篷蓝帐金丝顶盖缓缓停在近旁，车停，从车厢里跳出一个鹅黄衣衫的俏丽姑娘。

    虽贵为王后，董偲偲却常爱穿清丽的颜色，像只金丝笼里的百灵鸟，让人不能不怜爱呵护。秦昭抬眼打量一瞬，双手笼在袖中，依旧是恭顺模样：“王后当心。”

    这时勉强跟在马车后的小宫女才匆忙跑来，不顾额头上的汗水先替董偲偲打扇：“娘娘您慢点儿，万一伤着了奴婢可怎么向王上交代啊！”

    董偲偲扁嘴向一旁战战兢兢服侍的宫女道：“内廷说无要事不得出入臣子府邸，那我不进去，就在外面同秦丞相说说话，总是可以的吧？”

    宫女噎了噎，焦急地向秦昭投来求助的目光。后者微微颔首，再福身做礼：“臣不敢怠慢王后。”

    湿热的风吹起她鬓边几丝墨发，娇俏的王后笑靥明丽：“这有什么，又不在宫里，谈不上怠慢。”

    带来的宫女侍卫都被董偲偲打发去街道尽头巡视，小厮很快双手奉上油纸包好的新茶。董偲偲像看到什么新奇宝贝，欢喜地打开茶包，捧在鼻尖轻轻一嗅，转身对马车里喊道：“阿煜，阿煜，阿……”叫了两声，恍然想起什么，咬唇改口，“王上，王上您来看看呀。”

    秦昭这才看清马车里还坐着一个人，大约为了隐蔽行踪，才迟迟没有下车。幸好附近再无他人，不然董偲偲喊的这几声不知要招来多少麻烦。

    绯色身影掀帘而出，云纹软靴踏过青石板路，年轻帝王停在七级石阶尽头，抬手示意秦昭平身，目光在她紧绷的后背停留片刻，扫向董偲偲手中的褐色茶包：“穆先生种的茶果然名不虚传。”

    “臣妾花了几年的工夫都没有弄到这茶，还是秦丞相足智多谋。王上须得为秦丞相寻得一位如意郎君，才好表达臣妾的谢意。”说罢，她攀住绯色身影的衣袖，是惯常的亲密模样，“王上，您说是不是？”

    他拂掉她肩上一片落叶，眉目里俱是温柔：“都依你。”

    原本温和谦谨的秦昭倏然面色惨白。

    帝后二人相携离开，她看向冬青下缓缓驶离的马车，风过，吹起明黄的轿帘，现出半张俊逸的侧脸。叠了层层雾霭的眸中闪过难辨神色，再抬眼时，已全然换成温和笑意。

    我原先觉得自微服出宫那日起，一切皆有阴谋。然而着实是我想错，所谓阴谋不过是帝后的伉俪情深。前朝与后宫一脉相连，既在朝中为官就难免能听到后宫风雨，但听说是一回事，看到又是另一回事。秦昭能仍然面不改色地经历这些事，若不是已经彻底将成煜放下，那便是隐藏得太好，连她自己都骗过。

    纵观成煜在位三十六年，内政修明，励精图治，将大齐的江山治理得很漂亮。可世间一向没有“完美”二字，哪怕国君尽其所能，也挡不住天灾人祸。奉天二年夏至，发生了一件大事，一场突如其来的大火烧光了墨旸山头。这场火足足烧了七天七夜，万亩茶山顷刻间毁于一旦，多少无辜性命葬身于火海。守城侍卫夜夜望着漫天火光，连空气都变得炙热。

    派去探查的官员回禀，这火烧了墨旸山的根基，山上十年之内寸草不生，遑论茶树。周遭三千村民皆以种茶为生，项文帝成煜虽特赦免了三年赋税，却如杯水车薪基本没什么作用。无奈之下，当地官员提议让村民迁居，可百姓皆言墨旸山上有他们信奉的茶神，这滔天大火一定是惹怒了神明，若不能平息神明怒火，迁居也是枉然，一定会再遭祸事。

    流言一传十十传百，连齐都都人心惶惶。成煜连夜召集大臣商议对策，不眠不休几个日夜，终于不堪劳累病倒，饶是这样，依然强撑着上朝。明德殿匾额高悬，群臣百官一派肃穆，为首的官员情绪激昂地回禀诸多事宜，间或夹杂着帝王一两声咳嗽。十步开外，相熟的大臣附耳对秦昭说了什么，她仍是寡淡的一张脸，只是稳稳拿在手中的护板不知怎么就摔在地上。

    退朝后，秦昭无声走在群臣之末，行过一段汉白玉石阶，前面引路的侍女惊呼一声：“王后！”

    原本不应该出现在前朝的董偲偲从树影间匆匆走来，一把握住秦昭的衣袖，语声急切：“墨旸山一事，大人可有法子？”

    夏风微扬吹拂过葱郁枝头的香樟，大片艳阳被裁剪成淡薄光影，她在树荫下袖手行礼，起身时不动声色地避开王后的手：“娘娘这样来找我，恐怕不合规矩。”

    紧握她衣袖的手颓然垂下，平日爱笑的一双眼瞪得通红，仍然固执地一眨不眨：“秦大人，我知道后宫不能干政，可实在不忍心看王上如此操劳……”

    她微微垂眼，嗓音淡然，仿佛一切与她无关：“是微臣无能，不能替王上分忧。”

    “秦大人，还烦请你多劝劝王上，政事再如何重要，还是要保重龙体。”董偲偲绞着花纹繁复的裙裾，欲言又止，“王上他……一向听你的。”

    两只小雀叽叽喳喳落在枝头，秦昭不知怎么就想起朝堂上那位同僚的话：“近日有些大不敬之言，说墨旸山的那场大火看似是意外，实则是天怒，是上天降罪于王上的天怒。大人，可曾听说？”

    御书房前殿的侍从高声唱和，成片的蜀葵织成火红花海，原本准备离宫的秦昭去而复返，兀然出现在御前。两年来，她头一次谒见他。看他称帝是她此生的心愿，无论他待她如何，她终是不忍心看到她亲手扶上帝位的人被这么荒谬的事击垮。

    成堆的奏折堆在书案，一室缈缈药香。年轻的帝王仍是病时恹恹模样，黢黑眸中却隐隐透出光彩：“你倒是……”又嗤笑一声，“愿意见我了？”

    她像是全然听不懂他的话，抬步行至桌侧，神色凝重：“王上可是在为灾情烦心？当务之急，须要寻得一位德高望重之人规劝村民，让他们相信那场火只是意外，与天意毫无关系。”

    光彩倏然消失，成煜默了一瞬，再开口时嗓音已与平日无分毫不同：“那你觉得，穆漓川如何？”

    陌生又熟悉的名字让她怔了片刻，眼前似乎浮现出大片新绿，是墨旸山漫山遍野的新茶。她偏过头，嘴角不自觉露出舒然笑意：“这人是有些才情……”言罢蹙起眉，“可他天性洒脱，让他侍奉权贵，不是那么容易。再者说，穆漓川不过一介布衣，将他轻易招入朝中，恐怕难以服众。”

    “中隐隐于市，大隐隐于朝，他那样的人不会不懂。至于他的身份，”后续的话被几声咳嗽打断，成煜掩唇顺气，许久，才道，“若说他是你的旧识，由你引荐，定不会有人再有非议。”

    前尘过往如皮影戏一幕幕闪过，戏台后那只看不见的手渐渐探出来，有什么呼之欲出。她眸中浮现了然神色，心底却觉得冷：“原来王上早就想好了，什么微服出巡，什么买茶，都是假的吧。”

    天边漫过乌云，原本透亮的殿内霎时变得昏暗，成煜慢吞吞将朱笔搁在一旁，以手撑腮若有所思地望着她：“他喜欢你。”

    她神色渐冷，又倏然展颜，像一夜大雪后盛开的白梅凛然：“微臣竟忘了，王上还是太子时就有暗卫百人，暗中跟踪朝廷重臣乃是常事。我还以为……”却没有继续说下去，而是轻声笑起来，笑声响在高堂上，带了些寂寥冷意，“喜欢又如何，不喜欢又如何，总归在王上心中，为了权力，没有什么是不能舍弃的。”

    他皱眉看她：“孤记得你同孤说过，只有抛弃儿女私情舍弃小爱心怀大爱，才能成为一个好国君。阿昭，这难道不是你希望的？”

    她抬手揉了揉紧蹙的眉心，像是累极，嗓音却清冽：“是，如今的王上，是一位称职的国君。”将手放下拢在袖中，“穆先生在当地颇有威望，确然是安抚灾民的不二选择。”

    他露出满意神色，修长手指从绣了龙纹的锦袍伸出来，大约是想如往常一般握住她的手。可她已缓步退开。这里离他太近，地台下才是她该站的位置。他蹙眉盯着半空中的手，半晌，沉声说道：“招穆漓川入朝为仕，为孤分忧。”

    世人总是选择相信自己愿意相信的，而摒弃自己不愿相信的。心中生出不好的预感，也许是从前秦昭太懂成煜，能字字说到他的心坎上，他才会如此依赖她。常言道伴君如伴虎，若有一天她再猜不透他的心思，只怕后果无法估量。

    当夜，一道折子递到御前。奏折中称秦丞相突发急症，无奈之下只好告假，项文帝当即应允，并送了好些药膳补品。我想，成煜一定觉得她是去找穆漓川，才会欣然准假。可眼前所见，却是秦昭整日在丞相府饮茶看书，连府门都没有踏出半步。

    从前他让她做什么，她便做什么，如今却找不到再依顺他的意义。他明知穆漓川对她的心思，仍然执意将穆漓川收入朝中。也许，这才是最令她伤心的事。

    五月十五夜，恰是秦昭告假的第三天。有客人来访时，秦昭正望着摊开的茶经兀自出神。想必经常细读，纸章已有些泛黄，几页书角卷起来，注着瘦劲清峻的小字。护院小心翼翼地递上名帖，才说到有位公子求见，已被她突兀打断：“不见。”

    自从她做了丞相，登门找她攀亲戚的人着实不少。虽然她为人谦谨，且成煜帮她改了身份，可在齐都难免碰到从前的熟人。那年父亲亡故时，周遭亲朋避之不及，如今想来锦上添花，哪里有这样好的事情。

    彼时才下过雨，空气微潮，内院云山雾罩像蒙了雾，扰得她片刻不得清静，才让侍女捧上香炉撒了把安神香。匆匆去门口回话的护院去而复返，垂首立在秦昭身侧，一副欲言又止的模样。

    她索性将手叠在石桌，下巴搁上去，嗓音懒懒：“又有什么事？”

    护院硬着头皮道：“那位公子问，大人借的书，何时归还。”

    因我已知事情因果，穆漓川能在朝中官居要职，定有不同寻常之处。所以他能猜出秦昭的身份，我并不觉得奇怪。而值得奇怪的是，秦昭也并不觉得奇怪。

    小道尽头现出青色绢衣，踏着夜色缓步走来。几缕青烟从鎏金香炉缓缓燃起，石桌旁搁了盏琉璃风灯，大约是嫌灯火不盛，她执起银针拨弄灯中烛火，神情认真且专注：“先生深夜造访，是有什么急事？”

    他在她身前站定，目光自摊开的书页上扫过，嗓音听不出情绪：“自然是来拿书。”

    她手中微顿，偏过头好奇地问他：“茶都没了，还看茶经做什么？”目光望向南方墨黑的天幕，“一场大火烧光了茶山，先生不觉得可惜？”

    “可惜？”他神色渐冷，许久，嘲讽似的笑了一声，“只觉得可惜，那些古茶树就能回来吗？”

    “有时得便是失，失便是得。”她语声含笑，“先生不能种茶，可有想过做些别的？”言罢愣了一会儿，垂眸将银针搁在一旁。

    他居高临下看她：“譬如？”

    “入朝为官。”风灯溢出的昏黄光影将她笼得莫名温柔，她拿起茶经随意翻了几页，“看先生在茶肆中写的字，倒不像是毫无志向之人，如何甘愿屈尊在茶肆中卖字，在山间种茶？”

    他在她身边坐下，若有所思：“若这样说，你不懂茶却执意要买茶，是何故？”

    翻书的手指停下，她垂眸盯着上面批注的小字，许久，说道：“先生为人一向随性洒脱，是否遇到过不想为却不得不为之事？”

    冷淡嗓音自她身侧响起：“从前没有，如今却有了。”

    她蓦然抬眼。

    他缓声道：“你可知道，这些年想要招抚我的人有多少，开出怎样的条件，我又拒绝过多少？”

    她轻声笑了笑：“先生不是世俗之人，我果然没有看错。”

    他摇头道：“你错了。我没有答应，只是没有遇到能让我心动的条件。你方才问我，有没有不想为却不得不为之事，殊不知我不愿意做，却不得不做，一定是因为这件事而得到的东西，于我而言极其重要。”

    习惯朝堂上的尔虞我诈，蓦然听到这样直白的话，倒让她一时无从回答。墨云压了半轮圆月，眼见又是一场骤雨。她认真想了一会儿，问道：“那先生想从我这里得到什么？”

    他看着她：“若你再同我打一个赌，我明日便随你一同入朝。”

    她微微倾身靠近他，似乎很有兴致：“哦？”

    他一字一顿道：“我赌一年之内，你的丞相之位会拱手让人。”

    她怔了怔，柔柔笑出声来，仿佛听到了天大的笑话：“若先生输了……”

    他唇边掠起笑意，可眼底却认真得半分笑意也无：“若我输了，此生种的茶，只予你一人。若你输了，便嫁给我。”

    夏夜风起，隔着半张石桌的距离，袖间有清淡茶香萦绕。她的笑意自眼底一分一分褪尽，大约是千算万算，也没算到他会说出这样的赌约：“你一向如此，喜欢拿自己的姻缘当赌注？”

    “你不敢应下……”不过眨眼瞬间，他又是那副漫不经心的模样，“是怕输？”

    她垂眸浅笑：“激将法对我没什么用处。何况这些年，我还从没有输过。”

    本该是狂妄自大的话，被她浅浅淡淡说出来，仿佛炎热夏夜的泠泠冷雨。他不置可否地看她一会儿：“得失心这样重，不是什么好事。”顿了顿，“在你看来这只是一个赌，可在我看来，这却是终身大事。”

    夜风凛然，将树影吹得飘摇。她侧身将风灯挡在身前，如她第一次同他打赌时胸有成竹的模样：“好，若能让先生为大齐所用，开出怎样的条件，我都会接受。”言罢站起身来，“既然如此，还请先生言而有信，明日与我一同入朝面见王上。”

    我始终觉得，一见钟情这种事，不过是为垂涎美色而创造的美好说辞，可眼前两人着实让我不能断定，谁知他们是不是早已看透彼此的内心，深知对方心中所想，言语间不过是刀光剑影般的试探罢了。而秦昭看似冲动地答应他，大约只是相信这个赌她一定不会输。她习惯将圣旨当作行事准则，哪怕并不是心中所愿，依然会下意识地说出那些话。

    之后一切果然如史书中所载，项文帝遣穆漓川安抚失去了生计的三千茶农，不仅效果颇丰，甚至还为他们在其他山头种植新茶，并且许下诺言，待墨旸山能重新种茶之时，定会带领他们回归家园。灾民齐呼穆漓川果真天神下凡，是他们的神明，是墨旸山的神明。

    被唤作神明的穆漓川在明德殿被封赏的那一日，文武百官恭谨列在左右两侧，内监高声宣读圣旨，他淡然立在石阶下领旨谢恩。上方龙椅高悬，成煜撑腮斜斜倚着扶臂，冕旒下的脸看不清表情，唯有嗓音低沉冷冽：“听闻爱卿年纪二十有五，仍未娶妻。”冕旒微动，珠玉碰撞发出细微轻响，“前些日子番邦送来不少歌姬，爱卿若喜欢，待下朝后孤遣人送几个到你府上。”

    自古国君封赏大臣，除过加官进爵赐金赏银，送女人倒也是常事。本该是莫大的殊荣，只是连晋封时都面容寡淡的穆漓川，面对赏赐神色也看不出半分欣喜。他接过内监奉上的明黄圣旨，从容作揖：“谢王上恩赐。只是臣已有心仪之人，恐怕，不能接受王上的好意。”

    殿内一时静极，几个世袭爵位的臣子相互对视一眼，不解其意。番邦女子一向貌美，多少人求都求不来的美梦，如今国君赏到眼前，竟然会有人拒绝。

    玄衣帝王轻笑一声：“不过是几个歌姬，孤又没有替你觅一位夫人。”

    像是想起什么，穆漓川眼底闪过笑意，又极快消失：“微臣心思浅薄，只一人已足够让臣用尽心血，实在无暇顾及他人。还请王上，收回成命。”言毕，他看似无意回头，视线却直直落在垂眸立在左侧上首的一抹玄色身影上。

    说是无意，可殿堂上暗处藏着多少双眼睛，哪怕风吹草动，都能被极快察觉，更何况这明目张胆的一眼。众人顿时各怀心思，唯有当事人浑然不知，及腰长发被压在纱帽下，玄色朝服衬得她越发冷丽，看似与寻常没有半分不同。只是在那人归位行过身旁时，握在手心的护板极轻地颤了颤。

    成煜又听了两句回禀，便提早退了朝。秦昭缓步走在百官之后，眼风掠过人群中簇拥着的鸦青官袍，忽闻身后一声：“恭喜秦大人。”

    她顿住脚步，转过身柔柔笑道：“徐大人是认错了人？今日被封赏的可不是我。”

    徐大人年过半百，一双眼睛却透出精明，拱手将腰弯得更低：“两位大人好事将近，到时一定让老朽来讨杯喜酒喝。”

    她颊边登时染上红晕，徐大人了然笑了笑，再拱了拱手稳步离开。天幕高远，滚过大片流云。她回头望向身后朱红宫檐，偶有风过，袖间似有清冷茶香。

    朝臣们很开心，毕竟同朝为官的两个人结成夫妻，这是从前从没有过的事，私下里都兴致勃勃地讨论这两人若真的成婚，朝中局势会有怎样的变化，而后秦昭要是跑去生孩子，那丞相之位是不是又可以觊觎一番……寻常人遇到这样的事，多少也会避避嫌。可穆漓川却像是浑不在意，经常去找秦昭讨论政事便罢，甚至在秦昭提出什么改革新政后，总会慢悠悠说上一声“臣附议”，平淡得就像那个赌约根本就不存在一般。

    春来秋往，浮云万千，那些时日，明德殿数仗高的通天石阶，总能看到两人相伴而出的身影。

    大齐史上第一男相和女相有不可言说的一段情，这着实让我惊异。可归根结底惊异的只有我一人，自从进入秦昭的记忆，祁颜几乎一言未发，只在我与他讨论时敷衍似的回答一声，唯一的表情变化便是偶尔会微微蹙眉，不知在沉思些什么。

    似乎察觉到我的视线，祁颜转过头，似笑非笑地看我一会儿：“你在看什么？”

    我不自在地别开眼：“我看秦昭……”

    他微微侧目，神情玩味：“如何？”

    我由衷地感叹：“可真好看啊。”

    “……”

    自此之后，秦昭的记忆繁杂且模糊，像快速翻过的书页，只留下无数看不清的墨迹。不断变幻的景象无声地诉说朝堂之上的尔虞我诈，而她踏着仗高的浪潮，一步步踱进权力的漩涡。那里风景独好，可一步走错，便会坠入万丈深渊。

    我虽不懂权术，却也看懂成煜的父亲生性多疑，因而才会扶植肃王与成煜分庭抗礼，以此来制衡朝中关系，绝不允许太子势力独大。可如今，成煜称帝不久，除过王后，也只纳了几位妃嫔，膝下还无子嗣。聪明的臣子都在观望，观望着观望着，自然而然就望到了秦昭。

    彼时秦昭虽无心树立党羽，可愿意与之交好的大臣比比皆是，自成一派是早晚的事。权力这回事，一旦拥有，就像密林深处的鲜艳蘑菇，吃下会看到无数绚丽美梦，尝过个中滋味便再也无法轻易舍弃。不知哪里传出的流言，说王上其实有意纳秦昭为妃，却被她断然拒绝。大家都觉得她不愿入后宫，选择在前朝谋事是狼子野心。可我知道，她做的那些事，没有一件是为自己。

    偶有几次朝堂论辩，两人意见相左时，也会像从前那般辩得不可开交。只是如今，再不是她独自一人。明德殿门堂高阔，她率着身后文武百官遥遥跪拜，朗声劝王上明鉴。五步开外的云阶上，成煜撑腮望着一众跪倒的大臣，若有所思。

    成煜若是昏君，一定会将领头的秦昭训斥一顿，不顾众臣所言一意孤行。可他是个明君，明君不能令臣子寒心。第二日，他果然将事情交于秦昭谨办。只是自此之后，他再也不曾单独召见过她。

    日落月升，转眼已是暮雪寒冬。秦昭与御史商议要事，回府途中下起大雪。侍女撑伞将她送至书房，里面早就候着的小官赶忙袖手行礼：“大人，下官有事禀告。”

    银炭烧得噼啪作响，她握了握冻僵的手指，语声淡淡：“什么事？”

    小官欲言又止：“下官无意间得知，墨旸山那场大火，并不是意外，而是有人故意放火，烧了整片山林……”

    她正拍着狐裘大氅上落雪的手一顿，一贯含笑的眸子半分笑意也无：“你说什么？”

    小官恭敬递上信笺，左右观望一会儿，才压低声音道：“此事事关重大，下官不敢轻易做主，还请大人提点一二。”

    原来那日在茶肆的孙公子是护国大将军董将军的寄子孙成洲，平日狐假虎威惯了，被穆漓川在茶肆奚落一番，始终咽不下这口气。不知从哪里打听到穆漓川在墨旸山上种茶，于是，他趁夜黑风高，带了几个小厮摸黑上了山，想放把小火教训教训穆漓川。可那夜天干风急，小火吹着吹着吹成了燎原之势，几人吓得仓皇逃跑，躲到将军府寻求庇护。

    董将军爱子心切，亲自找到奉旨彻查的官员，将此事压下，伪装成意外，却不想被秦昭的幕僚查到。

    小官打量秦昭神色，斟酌许久才道：“那大人的意思……”

    复杂视线自信笺上的名字移上来，她转头望向窗外纷扬大雪：“去将穆太尉请来。”

    雪仍在下。侍女奉上新茶，是上好的雨前龙井。穆漓川浮着碧色茶盏，若有所思听秦昭讲述前因后果，听到某处时，皱眉打断她的话：“你要弹劾孙成洲？”顿了顿，“你可知道他是护国大将军、当今国仗的寄子？”

    她将双手搭在暖炉上方，停了一会儿，手心翻上来：“自然知道。”

    “砰”的一声响，茶盏被重重搁下。她漫不经心地望着桌角的暗沉水泽，听到低沉嗓音自耳畔响起，带着沉沉的怒意：“世人都说你聪慧无双，可我倒觉得，你简直愚蠢无比。董绰在朝中势力如何，王上又对王后如何，谁不是心知肚明，你却要去招惹他们？”

    “招惹？”她蓦然笑了一声，“天子犯法尚与庶民同罪，孙成洲既是王后外戚，更要谨言慎行。只为一时痛快，就可以放火烧山，天下还有何规矩所言？三千百姓流离失所，百年茶山毁于一旦，又有多少人惨死于大火之中，那般惨状是你亲眼所见，如今却来替他说情？”冻得发白的唇渐渐染上血色，手指撑住额角，是累极的模样，“你入宫后，可有再回那间茶肆看看，可有再看看你写过的‘明德至善’？”

    她每说一句，他的面色就沉一分，黢黑眸子携着冷意，声音似从喉咙挤出来：“在你眼中，我就是这样的人？趋炎附势，畏惧强权？”

    她抬眼看着他，一双极漂亮的眸中浮起层层云障，像是追忆什么前尘过往。

    “从小父亲便告诉我，世间之大，唯有庸庸碌碌独善其身，方能求得一生安稳。可他就死于庸庸碌碌，死于独善其身，被污蔑被冤告，曾经的同僚没有一个人替他求情，心安理得看着他死去。”她眼底掠过复杂神色，许久，才轻声道，“那时有人告诉我，他要做一个好王上，要成为一代明君，这是我与他共同所愿。我为他一步一步披荆斩棘，走到今天。董绰生性狂妄自大，这回果真弹劾了他的寄子，一定会对我怀恨在心。可我要保证那人山河稳固，不容出半点差错。因此，纵火者绝不能姑息。”

    冷风拍打窗棂，偶尔灌进一丝风，吹得烛火恍惚，将他俊朗容颜映得晦暗不明：“你为他谋下江山万里，谋下帝位安稳，为什么从不为自己谋些什么？如果这件事的代价，是你的官位，甚至是你的性命，你还愿意这样做？我竟不知你这样无私。”讥诮笑了一声，“有时我希望你有些情绪，有时又希望你冷血无情。你事事算计，又可曾真正看透过自己的心。”

    “我不坐这丞相之位，不正是你希望的吗？”她偏头看他，像是满腹疑惑，“这赌输了，我不就可以名正言顺嫁给你了？”

    他皱眉深深地看她，像是要望进被她埋在心底的那些不可言说的愿望：“我是希望你不做丞相，远离仕途凶险，希望你嫁给我，可我更希望你平安无事，好好活着。”语毕起身离开，却在门槛处停住，“这件事，不要再提。”

    开合的门飘进几片细雪，手指不知怎么碰到烧得通红的暖炉，她疼得轻呼一声，怔怔看着泛红的皮肉。

    没有人问过她是否会累，能看透世间诸事又如何，那些事总归都与她无关，她在世间唯一在意的人，早已身故，另一个，已另娶他人。事实上，没有谁不希望被细心呵护，有时看似坚强，不是不想软弱，而是不能。

    弹劾国仗之子这桩事，穆漓川不愿做，却有人愿意做。董绰在朝中树敌众多，可大多因为忌惮他的地位敢怒不敢言。即便有敢怒者，也都被他明里暗里排挤出宫。秦昭只需稍稍透露口风，已有几个相熟的同僚秘密求见，表示愿意与她一同收集孙成洲的罪证。

    丞相府彻夜灯火通明。

    枯枝覆上新雪，转眼已是腊月初六。秦昭恭谨列在百官之首，行过大礼，攥紧收在袖口的厚厚奏折，才迈出步子，身后一道声音已将她堪堪打断：“臣有本奏。”

    她倏然顿在原地，怔怔看着鸦青衣摆擦着她的衣袖缓步而过。入朝半年从来不曾上奏的穆漓川闲闲立在殿前，姿态一派自在从容，将一摞奏折递给内监，上面桩桩件件细数孙成洲的罪证，洋洋洒洒十余桩，比她不眠不休几夜拟出的还要详细。

    十步外，高座上成煜神色晦暗不明：“依爱卿看，此事该如何办？”

    穆漓川慢悠悠地拱了拱手：“臣建议，杖杀。”

    右侧响起一声怒喝：“大胆！”

    穆漓川偏了偏头，唇边扬起若有似无的笑：“王上尚未说什么，董将军可是先有话想说？”

    “你——”董绰怒目圆睁，终是没有再说什么，转向大殿之上，“王上，臣那犬子平时虽顽皮了些，可断不会做这些伤天害理之事，还请王上明察。”

    殿内一时静极，众臣心思迥异，像极了暴风雨来临前平静的前夕。许久，响起成煜略带疲乏的嗓音：“容孤想想，此事容后再议。”

    殿外几株寒梅蓦然绽放，落下簌簌细雪。她在他出宫的必经之路将他拦下，一贯含笑的嗓音有些发抖：“为什么？”

    冷风拂过枯枝，他理了理袖间落下的簌簌细雪，容色淡然：“他烧光了我的树，我在王上面前参他一本，这样很公平。”

    她眸中现出难得一见的恼意，几步将他逼至宫墙一角：“这些话，我一个字都不信。你也知道这是桩讨不到便宜的事，王上如今已经忌惮于我，你又何必自毁前途，将自己也搭进去。”

    残阳渗出稀薄冷光，他抬眼望向半遮的天幕：“你不是很恨孙成洲吗？你若真的想要他的命，不如由我来替你完成。”语声平淡，仿佛不是在说人命关天的事。

    她面色倏然惨白。

    他微垂了头，若有所思地凝视她压在官帽下的白玉簪，声音只在呼吸之间：“我知道，当年是他为肃王献计，才让你父亲枉死。你藏在心里的那些事，我全都知道。你忘了自己的心，我代你记着。”

    她说不出话来，半晌，喃喃：“可你也不该……”

    他摊摊手，青色袖摆轻动，带起细碎微风：“我平生所愿，不过是做个茶农，日出而作日落而息，闲云野鹤般的生活。既无显赫家世，又无实权，两手空空，竟不知你为何盼着我仕途长久。还是说，”蓦然倾身靠近她，咫尺可依的距离，问得严肃认真，“其实，你是想让我留在朝中，陪着你？”

    她仓皇退开半步，脚下踩到什么，身子猛地晃了晃，被他伸手扶住。素雪地上踩出几个清晰的脚印，她一把推开他，靠在一旁光秃秃的参天古树上，垂头整理衣冠，模糊应了一声：“大约只是想，多读大人几本书罢了。”

    经此一事，原本看似安逸的朝堂霎时掀起轩然大波，各家党羽明争暗斗多年，终于可以一争高下。亦有不少朝臣纷纷表态置身事外，不愿蹚这浑水。

    秦昭作为三公之首，连同太尉、御史大夫一同被国君召见。在询问意见时，她袖手直言：“王上可曾听过一句话，野火烧不尽，春风吹又生？穆太尉所做，不过为了保大齐江山安稳。”

    御史大夫向来中庸，打着太极将这事推托，简短的谒见没有半分结果，成煜挥手屏退众人，只是在秦昭告退时，突兀说道：“你不该如此狠辣。”

    她缓缓转身，视线自书案前新置的笔砚扫过，神色从容，无半分不适：“依王上的意思，臣该无视如山铁证，劝王上饶罪人一命？”

    他看她良久，单手撑额，似是叹息一声：“阿昭，孤是国君，理应得到所有想要的一切。可为什么觉得，离你越来越远了？”

    她眸中闪过难辨情绪，泛白的唇微微抿起来，仍是一贯淡然疏离的笑意：“王上高位独坐，只手掌握生杀大权，又怎可与旁人比肩？”

    转眼寒冬已逝，冰消雪融，阴森恐怖的天牢迎来新客，少府孙成洲因纵火罪被收押，证据确凿，等候发落。听闻王后知道此事，披发脱簪到御前狠狠哭了一场。朝中一时议论纷纷，孙成洲罪行坐实，董绰的包庇罪也逃不了。有人猜测董家是否要因此失势，大厦将倾，非一木可支。

    所谓伴君如伴虎，谁也猜不透国君的心思，除过平时的几位关系密切之人，再无人敢替孙成洲求情，生怕一怒之下被无辜牵连。这一日，畅春园百花齐放，秦昭自明德殿出来，绕过月门，陡现一片巍峨园景。她这才恍觉走错了路，刚想回头，近旁的假山后忽然传来一阵窃窃私语：“你当心些，这花可比你的命金贵。”

    另一个道：“又是王后喜欢的花呀，前些天还有人嚼舌头说王后会失宠，可如今，你看看，王后喜欢什么，王上便依什么，哪里有半分失宠的样子。”

    “听说前日，王上在御书房才贬黜的男人，曾经爱慕过王后呢。”

    侍女羡慕道：“王上真的很疼爱王后啊……”

    流云高远，积雪方才消融，遍地新草铺遍。近旁落了几枝未清理的枯枝，秦昭沉默地看了一会儿，撩起衣摆一步踏上去。

    两个小宫女转身看到秦昭，霎时如坠冰窖，仓皇地跪在地上，筛糠似的抖：“丞……丞相大人……”

    嶙峋假山旁三色堇开得正艳，听宫人说，这花是西域进贡的珍贵贡品，王后很喜欢。紫黄色的花不配这水墨画般的园景，却配得上董偲偲的明丽笑容。

    秦昭摘下一朵，放在摊开的掌心，细白指尖摩挲娇艳欲滴的花瓣，含笑问道：“你们方才说被王上罢黜的男人，叫什么？”

    手下的人很快查到，被罢黜的不是什么大官，只不过是年前秦昭的幕僚举荐上来，她随口在成煜面前提过罢了，后来被封了郎中令。至于是否真的与董偲偲有什么关联，她不得而知。她问监御史要来卷宗，白纸黑字的认罪书，只颇为可疑地写了“玩忽职守”四字。倘若真的有罪，也罪不至此。

    有些人糊涂一辈子，却比谁都开心。有些人太聪明，却因看透太多而无法开心。可她即便不开心，也不愿学朝中那些庸臣，糊里糊涂安生保命过一辈子。秦昭就是这样一个人，所以当她推开御书房厚重的木门，看到相依相偎的两个身影，也仅仅是顿了顿足，下一瞬，已肃然跨过门槛。

    颀长青玉案几上一左一右摆着两盏八宝琉璃灯，中间摊开一幅水墨画卷，其后是成煜绯衣高坐，若有所思地把玩手中酒盏。他身旁的女子盈盈而立，肤若凝脂，唇红齿白，点染曲眉。烛火透过浮光琉璃将她与成煜的面上映出柔和华彩，全然没有朝中传言的凄苦模样。

    “父亲从来只会些舞枪弄棒的粗鄙之事，听闻阿煜喜欢水墨丹青，在民间几番搜罗才重金搜到这样一幅，年前就兴冲冲地让我呈上面圣。”说到这里，百灵鸟般的嗓音蓦然低沉，抽噎了几声，“却……是一幅赝品。”
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