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    建安四年的春天。

    不管在哪一条时间线上,                这都是忙坏史官的一年。

    首先是公孙瓒败亡，这位曾经的诸侯在与袁绍争夺幽州失利后，连连败退,                龟缩一隅，终于在这个春天将自己所有的妻妾尽皆杀死,                再引火将高达五六丈的土丘堡垒付之一炬，葬身火海。

    而后是曹操派大将史涣与夏侯惇,                进兵河内,                当然,                用的理由是帮天子铲除身边的贼子。

    他派出的兵力不多，不足万余,                因为还有一件事令他悬心：

    这个春天还是极其寒冷,                许多地方冰雪未消，但刘备的军队已出汝南,                向着宛城而去。

    当然,                除了曹操之外，刘表也对这件事十分悬心。

    这间客室四面都悬挂了蜀锦壁衣,                将木炭烟尘隔开，又将热气透过壁衣，缓缓地传到屋内。

    于是温室中培育而出，置于角落中的一丛兰花得以慢慢开放。

    兰花清幽,                见之忘俗,                让人几乎忘记这是一个多么严苛的春天。

    但这位外表清隽,                气度通雅的老者倚在凭几上，还是不停地将手伸向炭盆。

    刘表衣衫穿得并不多,                他也不是真的感觉到寒冷。

    他只是非常心烦意乱,                但又不愿意被人看出来——但换一个角度来说,                他也的确觉得这个春天冷极了。

    “我曾听田舍翁说，北人南下，自然身携凛凛寒风，”刘表恹恹地说道，“今日始知村言不虚。”

    蔡瑁与蒯越互相看了一眼。

    所谓的“北人”，自然是屯兵淯水东岸的刘备。

    这数年间，刘备接手了陶谦的徐州之后，北至青州，南至庐江，拿下了一大片的疆土，汉室三兴的说法喧嚣尘上。

    对刘表来说，汉室三兴，这很好。

    但兴在刘备身上，这就很不好了。

    刘表长刘备廿载，年轻时是名闻天下的“八俊”，单骑入荆州后又有勇有谋地铲除宗贼，安抚一方。近年来理兵襄阳，以观时变，正伺机进取天下，竟然横生出刘备这样一个织席贩履的小儿！

    荆州七郡之中，南阳是地理位置极其重要的一个大郡，先为曹操攻伐了去，而后刘备又来觊觎，两雄争执，竟似谁也未将他这个荆州牧放在眼里！

    蒯越试探着问了一句：

    “主公欲与曹公联合，攻伐刘备耶？”

    刘表盯着案几旁那只错金博山炉，忽然叹了一口气。

    “异度、德珪，你们怎么看？”

    ……他们怎么看？

    蒯越是人情世故极精明的人，蔡瑁是襄阳大族出身，蔡讽之子，与曹操有旧。

    但他们谁也说不出让刘表出兵联合曹操，共同讨伐刘备的话。

    刘表不擅征战，曹操领兵之高明远胜于他，却又为刘备所破。刘备麾下既有关张陆赵这般猛将，他自己又是个十分擅长冲锋陷阵的统帅，荆州如何能与之抗衡呢？

    而最关键的是——刘表到底能得到什么好处？

    曹操是断然不肯将南阳重新让与他的。

    但刘表内心又十分纠结于三兴炎汉的是刘备而不是他。

    ……所以这不是一个完全由利益引发的问题，自然也就不能选那些高成本的计谋。

    “曹公既有书信，劝主公不必发兵，只要屯兵安众以南，便可阻扰刘玄德，”蔡瑁说道，“主公以为如何呢？”

    “到底是我的宗室兄弟，”刘表摇了摇头，“我与外人联合，而来阻绝他，岂不是要被天下人耻笑？”

    他这样说的时候，眼帘轻轻地垂了下去，显得忧伤愁苦极了。

    刘表好用权术，但在这些攻城略地的枭雄面前，什么权术能有用呢？

    “主公不如写信给江东孙策，劝其攻伐刘备？”
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