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    仔细琢磨了半天，沈琦问道：“牛掌柜，别的还好说，可让我招认行贿贿神机营的监军太监，恐怕没人会相信吧？再说，人家监军太监也不会轻易承认。”

    “呵呵，昨晚神机营官兵包围栖霞寺，海瑞不知从哪儿得来的消息，他追了过去，我不知他为何如此大胆，在山门前刺杀了监军太监，你是否对监军太监行贿，已死无对证。不知你想过没有，倘若你能自首，你也算是替那胆大包天的海瑞解了围，他一定会对你网开一面的。”

    沈公子坐起身来，把心一横，抹着眼泪讲道：“好吧，罪名让我一人承担，是死是活我也就认了，还望牛掌柜替我在黄大人的面前求情，能够保全我沈家一门不受牵连，就算我被千刀万剐，也不会喊一声冤枉。”

    铁牛指着自己一身道袍，嘿嘿一笑，讲道：“还有，不要忘了，这都是在朝天宫牛真人的开导下，你才弃恶从善、悔过自新，主动前往衙门自首，明白了？”

    沈琦默默地点头答应，这时，天色已经大亮，他的老婆孩子全都起了床，为了不让家人担心，赶忙从地上爬了起来，把全家老小召集在了一起，对大家讲道：“各位，昨日三条巷发生了一场灾难，你们都已经知晓，也许你们没曾料到，那些匪徒幕后的指使人是我，经过朝天宫牛真人的劝解，自知犯下了弥天大罪，我这就要去衙门自首，沈福，今后这个家就交给你了。”

    老管家沈福没有想到，昨日的一场杀戮，居然是老实巴交的沈琦幕后所为，这时，气得直跺脚，指着他的鼻子骂道：“真是作孽，老员外怎么会有你这种儿子，大慈大悲的观世音菩萨啊，保佑、保佑沈家吧……”

    沈琦非常惭愧，他也是自幼熟读圣贤书，尽管没有机会出仕为官，可也算得上是名满金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下场，只恨圣贤书读到狗肚子里去了，心中默默祈祷海瑞能秉公执法，别再连累他的家人，那就谢天谢地了。

    “好在咱们应天巡抚，是天下自古少有的青天大老爷，应该不会连累家人的，有什么罪责，都由我一个人担着，沈福，拜托了！”沈琦说罢，抹起了眼泪，不忍心再看他的亲人，头也不回地走了出去，屋里顿时哭声一片。

    沈琦上了马车，跟着扮作道士的铁牛，赶车出了府门，迎面遇到了史世用。

    原来，三条巷的歹徒全都作鸟兽散，上元县县令把那座院子查封之后，便跟随史世用搜查翠花楼去了。

    刘保得知了张虎等人出了大事，在翠花楼早已做好了防范，他派人把锦衣卫所陈千户等人请了过来，因此，上元县县令和史班头都不敢造次，留下几个差役负责监视，上元县县令就回家睡觉去了，史世用带领手下的兄弟去了汤府。

    尽管黄炳文做了周密的安排，因无人负责指挥，埋伏在四周的那些泼皮无赖，也都不敢轻举妄动，因此，史世用、朱辉和宋河等了整整一宿，也没人来骚扰。

    天亮了，史世用辞别朱辉和宋河，离开了汤府，带领手下的兄弟又来到三条巷，正好遇见了铁牛。

    这时，赶着马车的铁牛拱手讲道：“无量寿福天尊，史班头别来无恙，贫道乃是朝天宫的真人，昨晚得知沈家出了事，规劝了沈大官人一宿，如今，他已经知错。”

    未等史世用答话，沈琦从车上跳了下来，只见他捆着双手，背后插着藤条，伏地讲道：“罪人沈琦鬼迷心窍，勾结奸党图谋不轨，如今知错了，愿到巡抚衙门自首，请把我带走吧。”

    “沈大官人，这到底是怎么回事？”史世用问道。

    沈琦连头也不敢抬，战战兢兢地答道：“沈某罪该万死，犯下了弥天大罪，多亏朝天宫真人开导了一宿，这才明白天网恢恢、疏而不漏，现已诚心悔过，正要前往巡抚衙门负荆请罪，请求海大人宽恕。”

    看他还在啰啰嗦嗦，铁牛生怕夜长梦多，大声讲道：“无量寿福天尊，你这孽障，还不赶紧跟随史班头前往衙门自首，难道还想畏罪潜逃吗？”

    这时，两个差役上来抓住了沈琦，把他带到了史世用的面前。

    “苍天啊，沈某罪该万死！”

    既然沈大公子要前去自首，史世用当然没什么好说的，让手下人押走了沈琦，对着铁牛拱手讲道：“多谢真人帮忙！”

    “史班头不必客气，替贫道给巡抚海老爷问安。”说罢，铁牛赶起了马车扬长而去，从西安门出了城……

    (本章完)


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