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    七月初七是刘氏的生辰，恰逢敏嘉也在家，乔冠杰打算为母亲摆个席面，叫了一个小戏班来府里热闹，乔宅喜气洋洋，独敏嘉无精打采的，旁人不知她的心思，只绿绮私底下宽慰她。

    “姑娘，婚姻大事自有父母做主，纵然他是王爷，也得求得侯爷首肯。”

    敏嘉心说，宋世谨就不是个按套路出牌的人，任何不合规矩的事，他都干得出来。

    “绿绮姐姐，你说他会不会直接越过我爹去求皇上啊！”皇上可是金口玉言，万一皇上发个旨意，就掰不回来了。

    绿绮道：“就是皇上也得征询侯爷的意思。”

    敏嘉心说他父亲是肱股之臣，皇上不可能问也不问就全听宋世谨的，那悬着的心略放下几分。

    刘氏生辰的前几日，苏州乔家，都城杜家，国公府乔氏纷纷派人送来贺礼，冯跃因与乔冠杰有几分交情，也送了一份礼，并且冯夫人带了她侄女冯青来做客，叫乔家惊讶的是，连齐王殿下都备了一份厚礼送来，乃是一根百年老参，唬地刘氏忙推辞说受不起。

    宋世谨却道：“我舅母是老太太的女儿，两家是原是亲戚，再者我小姨母也在你们家里住着，我来扬州时，老太太太太二太太千叮咛万嘱咐，托我要好好谢过乔家。”

    乔冠杰笑道：“既是亲戚，这些就更用不着了。”

    宋世谨道：“我听闻三爷花重金为我小姨母寻了一个医女贴身伺候，此等恩情，重如泰山，一根人参又算的了什么。”

    乔冠杰见推辞不过，只得叫人收了，却是刘氏见宋世谨生得风流俊致，面如雕刻，鬓若刀裁，眉如墨画，目若秋波，比她女婿萧二爷还俊俏三分，虽是天潢贵胄，却无一点架子，谦逊温和，如沐春风。

    刘氏一个后宅妇人，见过最显贵的莫过于国公府的老太太，她以为皇子皇孙都如戏文上说的威严不可亲近，谁知这个齐王满身贵气，却平易近人，心说不愧是皇帝的儿子，教养的这么好，也不知哪个有福气的丫头能得这样的人做夫婿。

    敏嘉听说宋世谨来了，吓得躲在暗香阁不敢出去，幸好大清早去给外祖母磕了头，寿礼也送去了，萧茹玉见她行事古怪，以为她哪里不舒服，敏嘉顺水推舟，推说自己葵水来了，肚子不舒服，萧茹玉只得叮嘱她歇息，自己牵着团子，叫半烟跟着往前院去了。

    乔冠杰亲自领着宋世谨在乔家湖边散步，萧茹玉牵着团子在湖对岸，那团子眼力好，透过重重垂柳树荫远远见着乔冠杰，突然往前蹿了蹿，拉着茹玉往乔冠杰那边去。

    半烟早已习惯了，笑道：“奴婢猜三爷肯定在附近。”

    萧茹玉听见三爷，便停住脚，犹疑了片刻，谁知团子猛地往前一挣，萧茹玉猝不及防，被带着往前一个趔趄，摔在地上，半烟护之不及，吓得脸都白了，忙去拉茹玉，“姑娘！”

    萧茹玉只觉得膝盖钻心的疼，一时爬不起来，跪在地上动弹不得，半烟见姑娘捂着膝盖，顿时慌了神，四处查看，正要叫人，见四爷与乔三爷迎面走来，团子不知什么时候找了乔冠杰，此刻在前面带路。

    乔三爷忙问，“这是怎么了？”

    半烟含泪道：“姑娘绊脚摔了！”

    萧茹玉此刻觉得无比尴尬，好在那阵疼过去了，缓了过来，自己搭着半烟的手要站起来，半烟见湖边有个石凳子，忙扶着萧茹玉坐下。

    乔冠杰见此，朝宋世谨拱手，“四爷稍坐片刻，我去去就来。”说着匆忙走了，团子见乔冠杰走了，忙跟了上去，不知乔冠杰说了什么，又回来守在萧茹玉脚边。

    宋世谨看着乔冠杰焦急的背影，又看看面色红润的小姨母，见那个叫团子的黄狗蹲在小姨母身边，遂问：“这是谁的狗？”

    萧茹玉道：“是乔三爷养的，敏嘉见它聪明，要了来给我领路。”

    乔三爷的狗给小姨母领路，宋世谨眯起了眼睛，这是敏嘉提出来的？

    “我听说狗认主人，它真能给姨母带路？”

    萧茹玉笑道：“白天都在暗香阁陪我，晚上就去三爷那边。”至于下雨那回的事，茹玉并不打算跟外甥说。

    半烟见四爷若有所思地盯着团子，半天不敢吭声。

    宋世谨突然对半烟道：“天热，你回去给小姨母取些水来。”

    半烟知两位主子有话要说，忙退下了。

    萧茹玉笑道：“子钰可是有什么事？”

    宋世谨顿了顿，叹道：“我心悦敏嘉，可她对我避之不及，如今好不容易入得乔宅得见姨母，她与小姨母交好，还请小姨母替外甥描补描补！”

    萧茹玉微微有些惊讶，笑道：“我还想敏嘉那样的姑娘不知谁能配得上，原来叫你惦记上了！”

    宋世谨笑道：“好女百家求，我又不是神仙，有何求不得！”

    萧茹玉略想了想就明白了，“你拒绝选妃，可是因为敏嘉？”

    宋世谨笑道：“什么也瞒不过小姨母！”

    萧茹玉笑道：“怪道敏嘉最近扭扭捏捏的，原来问题出在你这儿。”

    宋世谨叹道：“敏嘉她似乎对我有些误解！”

    萧茹玉打趣说：“是不是误解，我回去问她就明白了，你呀，皆因素日为人奸猾，敏嘉自然对你印象不好。”
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