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    城门紧闭的和州城内，留下守城的士兵正阻拦着要出城的百姓。

    这些百姓多是男子，手中都抄着斧头锄头或其它农具，亦或是寻常棍棒。

    为首的男人怒容急声道：“我们要出城支援夫人和二位郎君！快开城门！”

    “不可！夫人与二郎君离去时有令，应让城中百姓自后城门速速出城！”守城的士兵神情肃严，但眼底也浸着泪：“你们若不走，便是辜负了夫人和郎君的苦心！”

    二郎君之所以要出城迎敌，而非留下死守城门，并非意气用事。

    前几次拼力守城之下，可用于守城的布防抵御之物已被耗尽，城门城墙也均有不同程度损毁，城门这道屏障已经不堪一击。如此之下，待大军临城，到时败局已定，被动困死之下，士气溃散，令他们五百人留下守城，和八千人守城已并无太大区分。

    于是，二郎君才有此孤注一掷之举，夫人与两位郎君亲自领兵出城以振士气，欲借这份士气，将和州的屏障一分为二。

    一道是城门，一道是夫人郎君与众将士的血肉之躯。

    这两道屏障存在的意义，是尽量拖延敌军攻入城中的时辰，以换取百姓自行离城的生机。

    虽都是被迫离开和州，注定成为流民，但总比男丁家产皆被征募抢掠一空后要好上百倍。

    形势所逼之下，这已是夫人与郎君唯一能替百姓谋划的后路了。

    可谁知城中这些百姓竟有大半不愿离去，反要逼着他们开此城门。

    “走什么走！和州不止是刺史一家的，也是我们的！大敌当前，夫人身为女眷，三郎君尚是稚子，且能在外舍命杀敌……我堂堂七尺男儿，若就此苟逃，纵是侥幸存活，这辈子也要良心难安！”

    “……来日到了九泉之下，岂有颜面去见刺史大人！”

    “说得没错！放我们出去！”

    “让妇孺孩童离开，我们去找夫人和郎君！”

    那些人说着，见守卫不肯让开，便一拥而上，要强行去开城门。

    骚乱间，城楼之上忽然响起士兵的报声：“……有大军正朝城门处而来！”

    听得“大军”二字，那些百姓便立刻变了脸色，夫人他们只率了数千士兵出城，这“大军”肯定不是夫人郎君了！

    定是叛军！

    想到云家夫人和两位郎君或已战死，有男人眼中迸出泪光，握紧了手中的武器：“……今日便和这些贼子们拼了！”

    有人尚存一线希望，快步登上城楼，紧紧盯着那越来越近的大军队伍。

    忽然，有呼吸屏住已久的士兵瞪大眼睛，喊道：“是咱们的旗！”

    策马跑在最前方的一名报信的士兵举着和州城旗，边疾驰边喊：“大胜！”

    “开城门！”

    ——大胜？！

    城楼之上，士兵百姓沸腾起来。

    众百姓涌上前，一同将城门打开，往城外跑去，迎去。有人笑，有人放声大哭，有人又笑又抹眼泪，声音混杂。

    “夫人！”

    “郎君！”

    “快看……那是朝廷的兵马！是援军！”

    他们看到许多受伤的士兵被带回来，于是赶忙让至两侧，不敢耽误了救治。

    也有人看到，被马上的二郎君护托在身前，胸口处还插着断箭的三郎君。

    云归不过十二岁，面颊尚且圆嘟嘟带着稚气，此刻唇上无半分血色，惨白的脸上挂着血迹，双眸紧闭，再没了平日里的活泼讨喜的神采。

    云回没有半分劫后余生的喜悦，也顾不上去感受百姓汹涌的情绪，他在刺史府外下马，抱着弟弟快步往里走，口中大喊着医官。

    不多时，云家夫人紧跟而至，下马匆匆跨过府门，却在迈过门槛的一瞬，“扑通”一声倒了下去。

    “夫人！”

    常岁宁与两名士兵快步上前将其扶起。

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