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    有那么一刹那，艾格以为是罗柏看穿了自己的缓兵之计，决定掀桌先下手为强地与赠地开战，所以才派卡史塔克家的军队来抄自己后路了……但转念一想，情况应该并非如此。

    卡霍城地处七国东北角、最后壁炉城的东面，与临冬城所处的北境腹地隔着末江和孤山……罗柏·史塔克一周前接到长城的警报号令全境军队前来最后壁炉城集结，卡史塔克家当然是直接向西前来而非绕一大圈。由于距离较远、路况又不像被艾格修缮过的国王大道一样畅通，因此行军速度一般，错过了异鬼对安柏家的屠杀式攻击……直到尸鬼过境、赠地军队也马不停蹄地追着前者南下奔赴长湖战场，才晚一步抵达——不知该说是幸运还是白跑一趟地接管了这座已经空无一人的城堡，给被守夜人们抛下的安柏家族收了尸。

    罗柏·史塔克绝对没法在长湖给卡史塔克家已经出发在路上的军队传信，这意味着：这支占据了最后壁炉城的北境军队，应当还不知道战争已经结束、自己打破中立誓言加入了龙女王阵营的事情！

    艾格下令运龙雪橇远远停住不要接近城堡，派出一支先遣部队前去查探情况，对方的表现印证了他的判断：在发现城外打着黑旗的开路部队后，几名卡史塔克家的士兵出来查看核实来者身份，在确认他们确实是守夜人后，便毫无防备地打开了大门，任由他们进出。

    从手下口中确认城中没有埋伏后，艾格向女王打过一声招呼，带着侍卫进入了其中，见到了这支占领军的领头人——瑞卡德·卡史塔克伯爵。

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    “你这总司令，是在吃屎吗！”瑞卡德一见面便将艾格喷了个狗血淋头，“我接到罗柏的信后立马召集士兵赶来，不过三四天功夫，便只能收尸了！死人们南下时你是在睡觉吗？要真死光了也就罢了，关键是我连认识的人的尸体都找不到——鸦食、妓魇还有哈慕德·安柏，他们人呢？！是逃出去了吗，你还不去找？”

    安柏家的人？多半已经变成尸鬼，在长湖之战里被龙焰化为飞灰了吧。

    艾格心道，赠地军先前侦查最后壁炉城废墟的巡逻兵确实向他反应过这个情况：城堡内外留下的尸体大多是老弱或妇孺——安柏家的男人们吃好穿好长得健硕又强壮，肯定是被异鬼们挑去变成了傀儡……当然，他没必要解释得这么细。

    “卡史塔克大人，赠地为了抵挡异鬼的入侵损失了上万名战士。”艾格没来得及统计到底是否有这么多，但估计相差无几，便干脆往夸张了说，“即使敌人拿不下后冠镇决定绕路南下，我们也一路追到了长湖，直到彻底把敌人消灭才罢休……牺牲如此惨重，最终也完成了使命，就算很惭愧地确实没能把敌人阻于北境门外，也轮不到姗姗来迟，一名士兵没死、半个尸鬼都没消灭的您来指责吧！”

    “什么？”瑞卡德一时语塞，涨红了脸。他确实还对情况一无所知，尽管看上去像个十足的粗人，但起码的道理也还是讲的，闻言汹汹的气势顿时熄了大半，表情缓和了许多：“已经打完了？那算时间该率军到这来的史塔克呢，还有安柏家族失踪的那些人……他们去哪了？”

    艾格没法，只能耐着性子，将异鬼闪电突袭长城和后冠镇未得逞只能绕行南下、攻陷最后壁炉城后挑选男性战士转化为尸鬼带走、罗柏·史塔克与守夜人两面夹击在长湖合作全歼残敌、人鬼战争已经基本结束北境诸侯可以各回各家……以及守夜人正在规划一场塞外远征以彻底扫清残敌等消息，一五一十地讲述给了老卡史塔克听，以替接下来的要求进行合理铺垫。

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