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    “嗯——竟然是这样，妈的，没赶上。”瑞卡德皱着眉听完他的讲述，懊恼地咒骂一句，怒气平息下来，“好吧，我为先前的无礼指责道歉，守夜人兄弟们辛苦了，安柏家的事情不能全怪你。他们原先囤在仓库里的蔬菜、肉制品，如今再派不上用场，让你的人尽管来搬吧，带回赠地去，就当是给长城守军的犒赏了。”

    “多谢您的好意。”这简直就是教科书般的慷他人之慨，艾格也不知道谢他什么，脱口而出后很快耸耸肩：“还有一事，我手下有许多士兵在长湖与尸鬼的战斗中受了伤，眼下正需要有能遮风挡雪、温暖安全的环境养伤。战场距后冠镇太远，只能先就近在北境找地方——我在此请求临时借住最后壁炉城，待伤员状况好转后再撤回赠地。”

    瑞卡德·卡史塔克是个出了名的倔脾气，如果告诉他“女王的龙受伤需要地方恢复所以老子现在要征用你们北境人的城堡”，那别说办事了，自己能不能毫发无伤地走出城堡都是问题。龙+赠地军队的组合虽然能对不过两千的卡史塔克军形成碾压优势，但眼下艾格还需要北境来供应自己第一批硝——他需要一段时间来准备，才有能力与七国尤其北境翻脸。若能通过些小小的欺骗手段达成目标避免冲突提前爆发，那自然是最好。

    “伤员？那就让他们在城堡外的避冬市镇里挑房子住吧……反正原主人也用不着了。”瑞卡德伯爵对此倒是痛快得很，“若有重伤员，我军中也带了医师，住到城堡里来，他们会得到妥善的医治。”

    老实讲，这待遇已经算没得说了，奈何艾格想要的不是这个。

    “您没明白我的意思。”他苦着脸，无奈地说道，“我军四千多人，与您卡史塔克家军队合计近七千，一起呆在最后壁炉城，会很拥挤的。如今战争已经结束，您继续带兵留在此地也只能是浪费时间和粮食，若您能暂且返回封地将最后壁炉城借守夜人使用几周，我会感激不尽。”

    “什么意思？”卡史塔克伯爵面色一变，重新显出怒意来：“总司令大人，注意你自己的身份！先不提咱们暂且还没法下定论，就算真的这世上所有安柏家的人都死光了，最后壁炉城也不会与你有半分干系，你想方设法要赶我走，是想做什么？！”

    ＊＊＊

    人鬼战争结束了，卡史塔克军却继续全副武装地留在集结地……当然不是嫌粮食多，而是出于许多考虑。

    异鬼不会使用火，它们屠杀完城堡内外并没有多费力气去刻意破坏建筑或摧毁其中储藏的财富和资源——这么一座塞满粮仓肉库做足了过冬准备的坚固居城，必然不能放着任由什么阿猫阿狗都来洗劫搜刮。瑞卡德·卡史塔克作为第一个事后赶到的北境贵族，首先就有看好它、以免出现“破窗效应”令其遭受不必要的后续破坏的义务。

    除了这个冠冕堂皇的理由外，另一些原因就不足为外人道了。

    和异鬼来袭时赠地军民不会全挤在后冠镇一样——北境居民过冬也不是一窝蜂全挤到封君城堡外来的，根据居住区域决定的路程远近，属于不同领主的居民会分散但有重点地聚集到由一个城堡+若干个较大村庄构成的好几个避冬市镇，几千或上万一堆地抱团取暖，互相交换、赊欠资源和劳力来确保活着渡过长冬。最后壁炉城经过异鬼屠杀虽已是无人之地，但安柏家足足有五六万的领民总数却仍剩下大半，这座城堡、以及它所下辖的领地和居民，仍然有相当大的争夺价值。瑞卡德得占着最后壁炉城这座安柏家领地的核心，以确保卡史塔克家能在这场不幸的后续处理中利益最大化！

    没错，是为利益考虑。但若因此就骂瑞卡德发死人财可就太过偏颇了，多年来的经验告诉北境贵族们：当类似的事情发生时，若自己碍于颜面表现得有骑士精神、不去争取，那好处就会全落入诸如波顿家这样不要脸的野心家族口袋里去。卡史塔克家与安柏家关系历来密切，后者覆灭对前者而言绝对谈不上什么好消息和机遇……但惨剧既然已经发生，无论怎样装腔作势地表现悲痛都不会让死掉的人活过来，作为领主，瑞卡德得为家族整体的长远利益考虑！
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