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    雨还在下，雨水浇在香积寺钟楼的屋檐上，顺着滴水瓦淌下。

    远处的树林在雨中愈显青翠，山色空蒙，若非叛军还驻扎在此地、生火烤肉，香积寺仿佛已回到了过去的宁静当中。

    “报！元帅，唐军遣使来了。”

    崔乾佑听得禀报，抬起头来，一双布满了血丝的眼睛显得十分空洞，已失了往日的锐气。

    他原是想决一死战的，结果天不遂人愿，一场大雨耽误了战机。这几日士卒们或逃窜、或叛投，眼下已是军心散乱，随时有崩散的可能。

    事实证明，再凶狠的人，被逼到没办法了也有妥协的可能。崔乾佑偏了偏头，道：“带到天王殿来见我。”

    天王殿，一尊弥勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金刚分列于两侧怒目而视。

    崔乾佑走进殿内时，只见一名身披红色官袍的中年官员烧了三柱香，正在敬佛。

    “敬佛有用？”崔乾佑讥诮道。

    “信则有，不信则无。”

    中年官员不慌不忙地把香插好，回过身来，一丝不苟地叉手行礼，幸道：“大唐御史中丞、户部郎中、度支副使、京畿道转运使，元载，幸会。”

    说话间，有叛军士卒搬上了两个案几，就在这佛殿内摆开，并端上了酒肉。

    崔乾佑径直在主位坐下，哈哈大笑道：“元中丞，请吧！”

    “恭敬不如从命。”

    元载心中为难，但还是坐下，目光看去，只见盘中摆着两块烤得半生不熟的肉，上面还沁着血，杯子里摆着鲜红色的葡萄酒。

    崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴边都沾了血色。之后，见元载不吃，他抹着嘴回头看了一眼，问道：“可是在佛祖面前，你不敢吃肉？”

    元载脸色亲切，道：“我有好消息想先与崔将军说。”

    “我认识一个得道高僧。”崔乾佑自顾自道：“他法号觉怀，与我说了一个他师父劝屠夫成佛的故事，你听过吗？”

    “高宗皇帝永隆二年，香积寺的善导禅师劝长安百姓吃素。当时有个姓京的屠夫，眼看肉日渐难卖，顿生忿恨，提刀闯到香积寺，欲杀善导禅师。”

    “断人财路，如杀人父母啊。”崔乾佑感慨道。

    元载起身，在殿中站定，道：“就在你我此时所在的天王殿，京屠进来，扬刀便要杀善导禅师，猛一抬眼，却见到一副慈悲庄严的德相，摄人心魄。京屠猛然心头一震，凶戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒顶礼。善导禅师抬手一指西方，空中立现极乐净土之景象，告诉京屠，他多年来卖肉杀生无数，造罪无穷，死后当堕地狱，唯有念佛才能往生净土。”

    他回身一指，指向殿外一棵高高的柳树，道：“京屠惭愧不已，当即发愿往生。遂爬上那棵柳树，合掌，高声唱佛，堕地往生。此事，后来便成了‘放下屠刀，立地成佛’的佳话。”

    “哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑，道：“元中丞很会说故事，同样的故事，你说得比觉怀生动多了。以后留在我军中为我逗闷吧？”

    元载顿时露出苦笑之色，不敢应声。

    崔乾佑有意吓他，看他难堪，得意地笑了笑，道：“与你说笑，坐下，喝酒吃肉。”

    元载无奈，只好再次落座，端起酒杯浅尝了一口，意外地发现这酒还不错。

    他遂拿起一块肉，说道：“朝廷深知崔将军是被迫跟着安禄山，实属无奈，打算赦免将军。”

    “觉怀也是这么劝我的。”崔乾佑道：“他说，仗再打下去，得害死多少生灵啊，不如归顺朝廷，放下屠刀，立地成佛，他这是让我也像京屠一样去死啊。”

    元载忙道：“不同的。”

    “那便问问觉怀和尚。”崔乾佑道：“你知他在何处吗？”

    元载问道：“何处？”

    崔乾佑抬手一指他手里的那块肉，咧着嘴，笑道：“不就在你嘴边吗？”

    元载大惊，手中的肉落在案几上，他脸色惨白，连忙双手合什道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

    至此，崔乾佑的气势完全压过元载，脸上浮起了疯狂之态。

    “哈哈哈，元中丞，敢问你还有什么话想与我说吗？！”

    这意思是，上一個劝崔乾佑的觉怀已经成了盘中餐，元载若是还敢继续劝，崔乾佑就要把他烤得与觉怀一样半生不熟。

    “殿下很快要登基了。”元载低着头，以微颤的声音道：“崔将军，难道就不想当元从之臣吗？”

    其实，他是故意装作害怕的样子，他早都听说过叛军最近在吃和尚了，因这事，李光弼还杖责了一个乱说话的将领。但是，由此可见叛军已经没粮了，更有被说服的可能。

    “登基？”

    崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味着与李隆基撕破脸了，那么短期内必然要倚仗他来对付李隆基、李亨，那必然不会对他下手，还会给他一定的权力。

    元载道：“崔将军，伱猜，是谁让我来当说客的？”

    “不是李氏那个失散多年的孙子？”

    “名义上是北平王派我来的。”元载道：“实则，殿下有秘旨给崔将军。”

    崔乾佑眼睛一亮，终于是来了兴趣，他接过元载递来的秘信看了一眼，思忖着。

    李琮在信上说想要封他为归义王，镇守范阳，可惜目前李琮还没有实权，且暂时还得靠薛白，深盼他能来投，先攻李亨、再除薛白，往后君臣共享富贵。

    崔乾佑还留意到，李琮在信上的称呼是“薛白”而非“李倩”。

    “崔将军。”元载不安地往殿外看了一眼，道：“此事万不可让北平王得知。”

    崔乾佑讥笑一声，把信放进酒水里，用手指揉碎，仰头便一口吞入肚中，道：“这条件，我答应了。”

    元载反而为难起来，沉吟道：“殿下的许诺必然兑现，只是……北平王的条件有些苛刻。”

    “是吗？”

    “他要崔将军归降之后，归他调遣。”

    崔乾佑面露怒色，道：“你若早这般说，此时已在我肚中。”

    “崔将军若愿意谈，明日在樊川桃溪，与北平王一晤，如何？”

    元载说了，又连忙补充道：“放心，北平王必不会带太多人到。且他一定不敢对将军动手，否则范阳将士们岂不认为他并无招降的诚意？”

    崔乾佑并不怕薛白，道：“那便见他一面。”

    元载大喜，长揖一礼退出去。田承嗣从钟楼下来，亲自送他离开。

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    桃溪处于樊川中部，潏水北岸，杜曲镇东南，桃园连片，景色秀美。如今是夏季，莫说桃花，连日的大雨之后，连旁的野花也都被打落了。

    崔乾佑派哨马打探过，确认了薛白并未在桃溪设伏，遂亲自前往赴约。

    他心中已打定主意，可以归顺于李琮，却绝不能归顺于薛白。今日相谈，暂时不封王可以，至少要让他独领一军。这是底线，也是他往后自成藩镇、不受朝廷约束的前提，不容任何退让。

    大雨影响了视线，直到近处，才能看到薛白领着寥寥几人正等在一间村舍前。

    桃溪原有一个美丽的村落，如今已然荒废了，因为村民全都被叛军们杀光了。一场大雨之后，残留的血液与骸骨也随着落花一起被溪水带走。

    “潼关一战后，我本想与北平王一晤！不想，北平王弃洛阳而去，未曾交手，引为憾事！”

    随着这狂傲的声音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下马，大步走去，颇显豪壮。

    薛白道：“长安城下，你我已交过手了。”
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