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    按照麦克尼尔的布置，第338中队以小队为单位在划分好的区域内搜索残余beta的踪迹。当他们发现beta的活动后，将视情况决定究竟是同beta交战、立即将其歼灭还是呼叫附近的友军或盟军前来支援。和他们一同出击的还有东德军的第666中队成员，而麦克尼尔直到目送着其他驾驶员离开也还没有换上驾驶服的迹象。

    也许有些岗位更适合现在的他。

    8日中午，彼得·伯顿、尼克·西摩尔·帕克、约书亚·米切尔和严格意义上来说并不算是第338中队一员的提奥多尔·艾伯巴赫严格执行了麦克尼尔的命令，赶赴目标地区附近前去搜捕漏网之鱼。事实证明他们的行动是相当必要的，那些逃过了美军和西德军第一輪大规模打击的光线级beta仍然在其同类的保护之下向着周围的目标缓慢移动、伺机要给毫无戒备地从空中飞过的人类目标致命一击。帕克的一名队员在作战过程中由于未能及时判断出光线级beta的藏身之处而挨了beta的激光束，所幸并不致命，但他的战术机严重受损，以至于帕克只好让那人撤出战斗。

    和浩浩荡荡地从人类的防线正面发起攻势的beta相比，这些成功地绕过了防线并在西德四处开花的beta显然更令人厌恶一些。即便明知道在这里浪费更多的时间无助于战事，战术机驾驶员们和更多还在地面上的行动的士兵们也要打起十分的精神把躲藏起来的beta全部揪出来，不然他们的任何疏忽都可能在未来酿成惨重的灾难。最被人忌惮的当然还是光线级beta，没人希望自己将来的飞行路线上突然出现一座百发百中的激光炮塔。

    “a-1，10点钟方向有一只落单的beta。”彼得·伯顿的手下们平时或许会和自己的长官一起讨论女人，但决不会是现在，“已排除附近的潜在威胁。”

    “好，行动。”伯顿简明扼要地下达了命令，他不想让自己的小队在这次突发事件中有任何损失，“啊，beta如果也知道休假就好了。真想让它们全都放个假……嘿。”

    a小队在确认附近没有其他beta后锁定了那只还在疯狂逃窜的战车级beta，从空中朝着它开火。战车级beta可称得上是对人类装甲部队威胁最大的beta之一，深受其害的除了普通士兵和装甲车驾驶员之外也包括战术机驾驶员——有些战术机驾驶员的死因是其机甲在混战过程中被战车级beta包围。排除那些尴尬而令人不安的死亡案例不谈，伯顿是不会允许自己和自己的手下犯这种错误的。和光线级beta近战是一回事，消灭这些不值得他们为之去死的怪物又是另一回事。

    “长官，我们在东侧的友军目击到了数只beta，目前它们正在向着附近的一个水站前进。”伯顿刚想要夸奖一番同伴的努力，一则坏消息打乱了他的好心情，“不过，他们还没有直接向我们求救。”

    这就是最大的问题了，伯顿想着。如果全人类的军队都有着统一的号令——如同在未来的gdi麾下那样——那么他们本来可以避免许多无意义的内耗。时至今日，beta对俄国人及其势力范围的危害远大于对自由世界的危害，这对自由世界而言既是天大的幸事也是灾难。

    稍加犹豫后，伯顿通知同伴们前去救援那些友军。他没指望获得感谢或是报酬，只是有些事是他必须做的。既然他已经看到了那些beta，他就不能对其置之不理并指望着靠谱程度未知的友军将其消灭。

    “保持警惕，我们并不知道有多少只光线级beta还逍遥法外。”伯顿叮嘱同伴们别忘记他们现在的处境，“这里的天空在我们把全部通过非正常手段入侵的beta消灭之前都不再安全了。”

    他是因为帕克的警告才格外重视此事的。就在b小队出发之后不久，他们成为了第338中队第一支被光线级beta攻击的小队。平时的艰苦训练加上帕克的出色指挥以及一点点运气使得b小队在被伏击后不久就成功地消灭了试图把他们一网打尽的那两只光线级beta，遗憾的是在第一轮攻击中被击中的那架f-4战术机已经无法继续参加战斗了。

    “麦克尼尔，我们还能继续执行任务。”尼克·西摩尔·帕克立即向麦克尼尔通报了损伤情况，同时表示他有能力在护送幸运地只受了轻伤的同伴返回基地之后继续搜索beta，“只是少了一架战术机而已，问题不大。”

    “我们的效率已经不可避免地受到了影响。”麦克尼尔想象了一下其他两架战术机提着受损的战术机飞行回基地的样子，他倒不是怀疑手下的能力，但那两名负责护送同伴的驾驶员就别想在遭遇险情时发挥出全部本事了，“是我的安排有问题……我建议你们和周围的西德军战术机部队联系，和他们协同进行搜索。”

    “喂，没必要为此耽搁。”帕克一听就急了，他连忙对麦克尼尔声明他和他的其余两名队员仍有能力执行命令，“只是少了一架战术机而已。”

    “而已。”坐在指挥中心里的麦克尼尔哑然失笑，“我和你说过了，我们需要避免承受更多的损失。”

    时刻留心友军一举一动的麦克尼尔仍然坐立不安，他苦于没有更多的兵力来分摊压力。在这场清理渗透到西德军防线后方的beta的军事行动中，避免成为光线级beta的靶子成了战术机驾驶员和飞行员们需要在意的重中之重。如果不是因为担心光线级beta，nato联军本能以更快速度将残存的beta清理干净——赶在它们分散开之前，但nato联军没法那么做，他们能够在2月7日把所有可疑的新型钻地用beta消灭就已经是个奇迹了。

    不能将第一道防线上正在承受beta攻击的西德军撤回（更不必说相当一部分部队已经陷入beta的围攻之中）的nato联军那时面临着艰难的抉择，他们在所有应对方案中选择了一种当时看来损失最小的计划。必须先把那些源源不断地向着西德军的第一道防线后方输送beta的大型不明种类新型beta消灭，否则不但西德军的前线要瓦解，后方的几道防线也会很快不保。

    等到nato联军像口号字面意义上那样不惜一切代价地终于成功地阻止了beta的阴谋之后，从地底越过防线直接出现在纵深防御地带中间区域的beta已经给防线造成了不小的破坏，而且这些四处乱窜的怪物根本不懂得收敛。好在已经不会有新的beta直接跨过防线了，这给了nato联军收拾残局的宝贵时间。
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