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    “想不到更远的东边还有野蛮人啊……”

    奥斯滨发出一阵城里人的感叹。

    “不过你说的没错，他们那个地方很神秘，禁止一切外人涉足。我对他们也不咋了解。”

    仔细看那条大船上的水手，他们穿得花里胡哨，尤其喜欢在头上裹颜色艳丽的头巾。

    而且船上也热闹，似乎都是前不久刚刚涂的彩漆，船身上绘制了造型夸张的图腾。最高贵的船舱外，还挂着五彩绸缎的装饰。

    “这扮相有点喜庆。”

    希林又把望远镜让给奥斯滨。

    “塔拉克大将军。”奥斯滨一边看一边说，“他们镇守在海对面，被誉为保护帝国免收侵扰的贝壳。呵呵，我们是明珠、他们是贝壳。”

    这个比喻很容易理解。帝国位于海角上，一向被誉为明珠。这里商贸频繁，文化繁荣，但也十分脆弱。对面的广阔土地上驻扎着守卫帝国的军队，其规模之大，胜过一个国家。

    “他们本来就是一个国家。很多年以前吧，具体我也不知道。反正是他们主动依附了帝国，他们的统治者甘愿做一名将军不再称王，麾下的军队全都效忠帝国为皇权而战。”

    奥斯滨的话听起来怪怪的，总觉得哪里不对劲。

    “为什么？世上没有比权力更诱人的力量吧，他们的统治者怎么甘愿放弃呢？”

    “放弃名义上的最高地位，换回实际上的权力。”小王子不耐烦地解释，“为了收买他们的军队，帝国每年都支付大量的佣金。”

    “可耻的交易。”

    “嗯，是啊……”

    又看了一会船队，大家就没有先前的兴致，转而去看海岸的风景、海鸟和渔船了。

    “他们每年都来，向帝国上供，同时接受帝国的封赏，算是一种礼尚往来。不过今年的规模好大啊……”奥斯滨感叹道。

    “他们这么多人过来，‘那件事’肯定要提上日程了。”

    刚才小王子就提到了什么，希林已经注意到他口气的变化，非常担忧，忧虑中又透着无奈。

    “什么事？”

    “和亲。”王子在宝座上伸伸懒腰，无精打采地说，“据说每一任帝国的皇帝都必须挑选大将军的一个女儿作为妻子或儿媳，不然怎么放心他们忠心无二呢？”

    把之前的种种片段串在一道，希林瞬间明白了。

    “他们的公主是查尼殿下的未婚妻！”

    “哎呀，我们家人丁不够兴旺，就是我和哥哥两个嘛。我年纪太小，只剩哥哥咯。”

    “而且他们那里的习俗跟我们也不一样，他们允许一夫多妻，大将军的妻妾儿女不计其数，随随便便就能挑出个公主。”

    “可是我们呢，却要讲究一夫一妻忠贞不二，一旦结婚就决不能背叛。哥哥又是那么倔强的人，这不是把他往死里逼嘛……”
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