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“哈，年轻人，学着点吧！”
站在船头的老人家正是帝国的海军司令，提图斯阁下。这是个干瘦的老头，头发全白了，留着山羊胡子，看起来刁钻、刻薄，非常严厉。
他穿着以海蓝色为主色调的精致礼服，头戴遮阳帽，腰上挂着佩剑。这身着装干练紧凑，属于武夫的装扮，却没有防护的铠甲，剑也不够宽大，并不适合搏命。
希林觉得这老头有点好笑，对方竟然也是这么看待他的。
“愚蠢、鲁莽的野蛮人小子！只知道用蛮力，一点脑子都没有。”
“第一次有人这么评价我。在我的家乡，这算是褒奖。”
“哈，是么！”
希林没有对老者的刻薄生气。他见过这老人家几次，这次算是他心情最好的一次。他生气的时候，哪怕对着皇帝也是怒气冲冲地直言不讳，对待地位低的贵族，白眼更是翻到天上去了。
他尤其瞧不起这次御驾亲征计划，几次与皇帝正面冲突。查尼曾委派希林探听他内心深处的想法，很遗憾，他说出来的和心里想的差不多，心里的话更难听一点。老人家脾气是差了一点，忠贞却绝无二心。
对此希林如实禀报，皇帝对他才格外地宽容。
这次出使属国萨拉什，希林搭乘了帝国海军的军舰。和他一起来的，是整个帝国的舰队。
与风帆动力的商船不同，帝国的军舰长且狭窄，形状像一颗豌豆荚。此时军舰收起风帆，完全靠人力驱动。上下两层、总共百余对船桨有节奏地来回划动。
走在宽敞平整的甲板上，因为航行的时间短，这里没有更多生活设施。皇帝的打算是用军舰运送萨拉什的士兵，等到他们的大酋长同意，上百万的大军就经由这些军舰一批一批地送来。
“只需八个小时，我们就可以抵达海峡对岸。”
老司令对帝国战舰的速度颇为自豪。
“这一天的时间里，相信你不需要什么特别的照顾吧？”
“当然不。我和你们一同行事就好。”希林答道，“真厉害，我乘坐客船一周的距离，你们竟然能在八小时之内抵达。”
“那是自然。”
战舰分为上下三层，指挥官站在宽阔的甲板上还算舒适，船舱下面那两层可就苦了。希林专程去下面看过，每支桨叶至少两名水手摇动。密不透风的船舱下面挤了几百号人。
他们几乎没有自由活动的空间，吃喝拉撒都在原地。试图偷懒还会遭到监工殴打。
“我的天呐……我从来不晓得帝国境内还有这么苦的差事……”
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