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    来到田野间，吕布见一老农正杵着锄头稍作歇息，遂过去与之交谈：“老伯，休息呢？”

    老农转过身来，枯黄干瘦的脸庞上饱经风霜，穿着破旧的深褐布袄。上下打量了吕布几人一番，老农意识到来人身份非同寻常，佝偻着身躯，语气里带有谦卑，还有一丝丝的惶恐，惴惴不安的低声问着：“贵人，您找我有事？”

    “老伯，我可不是什么贵人。我呀，就是一普通人。”

    吕布微笑说着，与老人寒暄起来。

    吕布语气和善，但老人深知眼前男人非同寻常，器宇轩昂不说，从他身上散发出的自信和淡然气质，跟他们这些常年与黄土打交道的农户村夫，完全不一样。

    吕布不愿承认，老农也不敢随意点破。

    闲聊了小会儿，吕布问起了庄稼：“老伯，你们耕种这么多的粮食，够一年的吃穿用度吗？”

    老农杵着锄头，摇头叹了口气，与吕布说来。

    这些年天灾战乱不断，耕地遭到践踏，百姓们无法耕种，就只能将土地贱卖与世家大户。然后等到日子稍稍太平些，世家大户们又将得来的土地重新租于百姓。

    当吕布问起租税时，老农脸上的愁云就更多了。

    百姓租赁田地，要按照粮食产量上交七成的租钱，剩下三成里，还得拿出两成多的粮食交纳朝廷各种赋税，最后剩下不到一成的粮食，才用来供给家里的吃穿。

    “这么点粮食，怎么能够支撑起偌大的家庭？”吕布对此很是不解。

    旁边不远的另一处田地里，有名二十多岁的青年听得这边谈话，寻摸着歇息小会儿，也跟着掺和进来，大咧咧的说道：“肯定不够吃啊，所以大多时候，咱们都是在地里扒拉野菜、树根等东西，混着吃。”

    “树根也能吃吗？”小铃铛露出极其不可思议的表情。

    “只要吃不死人，就没什么不能吃的！”

    青年的表情不以为意，或许是早就麻木了。

    “要说倒霉的时候，还会有山贼入侵，抢掠村子里的粮食，但凡被抢光粮食的人呐，几乎等同于走向了绝路，就只剩下卖儿卖女了……”又有人说了起来，脸上一片无奈。

    “难道官府就不出面管管吗？”吕布面色略显不悦。

    听得此话，农夫们有的嗤夷，有的愤恨。

    “管？官老爷们忙着到处揽钱吃喝玩乐，谁还有心思管咱们这些老百姓的死活！”

    “话也不能这样说，好官还是有的，只是很少罢了。就好比前几年曹将军来了兖州，肃清贼匪，又稳定了局面，咱们的日子才算好过了些。可惜啊，前不久被大将军吕布击败，也不知道这大将军会不会稍稍体恤我等。”有人反驳了一番，很是感慨起来。

    “别再乱收赋税就谢天谢地了，要我说，除了曹公，当官的就没有一个好人！”

    “那是你孤陋寡闻，我听说陈留郡的张邈张使君就是个大大的好官。”

    “切，你又没去过陈留，你怎么知道他就是好官？”

    农夫们你一言我一语的争论起来，大有不争出个结果，就誓不罢休的意思。

    吕布在一旁默默听着，看得出来，曹操在这里深得民心。

    “我听人说，大将军的军营里待遇很是不错。我已经托了人去打听，要是真的不错，赶明儿我就去当兵入伍，只要能填饱肚子，给家人混份儿口粮，叫我干啥都行！”

    “李铁狍，若是真的，到时候也叫上我，咱们也好有个伴儿。”

    “算我一个，就算战死沙场，也比在这儿饿了要好……”

    农夫们说着说着，不知怎么就把话题扯到了当兵头上。

    年轻的汉子们有了念想，觉得干劲儿十足，老一辈的农夫则唉声叹气起来：“你们年轻可以入伍，我们就不行了。老啰，老胳膊老骨头，就是想入伍，人家也不会收了……指不定哪天，就饿死在了这片土地上……”

    言语间，道不尽的心酸。

    农夫们聚在一起吹侃了小半晌，随后又各自回了田地。胡侃归胡侃，今天的农活儿还是要干完的。

    农夫们重新忙活起来，吕布心中有了计较，便不再打扰，起身带着儿女离去。

    回城的途中，走在泥泞的道路上，及至一处窄地小径，前方不远传来了水牛的哞叫。

    目光望去，一名约莫八九岁的小女孩手里拽着长长的麻绳，挽了好几个大圈。
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